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第1章 九龙贡茶龙体违和（第1页）

暮春的紫禁城，总被一层薄如蝉翼的晨雾裹着。

太和殿檐角的走兽沉默伫立，琉璃瓦在天光下泛着温润的青蓝，宫墙深处的海棠落了一地碎粉，风一过，便卷着细香，飘进乾清宫西侧的茶膳房。

尚食局掌茶太监田忠，已经在茶炉前守了三个时辰。

铜制茶炉里烧的是银丝炭，火苗不旺不躁，稳稳舔着银壶底。

壶中盛的是昨夜从玉泉山运来的泉水，清冽甘醇，水面浮着细白的气泡，正慢慢翻涌。

田忠躬着身，指尖捏着一把象牙茶匙，目光一瞬不瞬盯着炉上的银壶，连呼吸都放得极轻。

今日是闽浙九龙团茶岁贡入宫的日子。

这九龙团茶，是大明贡茶中最矜贵的一味。

采自闽浙交界九龙山海拔千丈的云雾茶场，只取清明前一芽一叶的初展茶青，经七蒸七晒、百道揉捻，再以楠竹笼压制成尺许见方的茶饼。

饼面錾刻九龙戏珠纹，纹路深峻，边缘裹以赤金箔，每一块都由地方官亲自押运，沿漕运水路北上，一路关卡重重，不容半分差池。

冲泡之法更是严苛到极致。

银壶、玉泉山水、文火三沸，缺一不可。

第一沸除味，第二沸调温，第三沸投茶，待茶汤澄澈如琥珀，浮香绕梁不散，方可奉于御前。

田忠在尚食局当差二十余年，经手贡茶无数，却从未见过这般品相、这般香气的九龙团茶。

茶饼被小心敲下一小块，置于素绢上，叶片紧结，色泽乌润，金毫隐现。

凑近细闻，先是清冽的兰花香，转而漫开醇厚的蜜香，不似凡物。

田忠亲自将茶投入银壶，手腕稳如磐石，连茶匙碰撞壶壁的声响都控制在微不可闻。

“田公公，茶汤将成。”

身旁小太监捧着白瓷暗龙茶盏，声音压得极低，脸上满是恭谨。

田忠微微颔首，抬手试了试壶壁温度，火候刚刚好。

他提起银壶，手腕轻转，琥珀色的茶汤缓缓注入茶盏，金箔碎屑随茶汤轻晃，浮在水面，如碎星落盏。

茶汤澄澈透亮，无半分杂质，香气顺着喉间往上涌，连站在一旁的小太监都忍不住悄悄深吸了一口气。

“小心捧着，莫要洒了半分。”

田忠沉声叮嘱，亲自跟在身后，一步一趋走进乾清宫寝殿。

殿内静得落针可闻。

嘉靖帝斜倚在铺着明黄软缎的榻上，面色带着久病不愈的沉郁。

近些日子他昼倦夜醒，头晕目眩，太医院院正率一众太医轮番诊脉，开了无数调养方子，却始终不见起色，只说是操劳国事、心火上浮，需静心休养。

今日听闻九龙贡茶抵京，他才勉强打起几分精神，想借这新茶清神醒脑。

“皇上，闽浙岁贡九龙团茶，已沏好。”

田忠跪伏在地，将茶盏高举过头顶，额头紧贴着冰凉的金砖地面，不敢有半分抬头。

嘉靖帝缓缓睁开眼，目光落在茶盏上。

那茶汤色泽温润，香气清雅，正是他素来喜爱的模样。

他抬手接过茶盏，指尖摩挲着瓷壁的细腻触感，凑到唇边，轻轻抿了一口。

茶汤入喉，先是清甜回甘，顺着喉间缓缓滑下，暖意漫过胸腔，比往年的贡茶多了几分绵柔醇厚。

嘉靖帝眉眼微舒，又连饮两口，声音带着几分倦意的赞许：“好茶，比往年更醇。”