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夏日的闷热如同浸透了油脂的湿布,沉甸甸地裹着整座皇城。
琉璃瓦在毒日头下反射着刺眼的光,将空气烤得滚烫,连穿堂而过的风都带着一股灼人的热气,吹在人身上,像是被砂纸轻轻磨过。
尚药局西偏院的空气更是凝滞得如同凝固的药膏。
巨大的皂角树蔫蔫地垂着叶子,连蝉鸣都透着气若游丝的疲惫。
空气中弥漫着浓郁的药味,苦涩的黄连、辛辣的干姜、醇厚的当归……种种气息混杂在一起,又被午后的暑气蒸得发黏,再混上碾药时扬起的细密粉尘,吸进肺里都带着一种粗糙的颗粒感,刮得喉咙微微发疼。
沈璃站在半人高的石药碾旁,单薄的身影在巨大的碾轮映衬下,显得愈发瘦削。
她穿着一身洗得发白、袖口磨出毛边的粗布短褐,领口和袖口都沾着点点深褐色的药渍,那是常年与药材打交道留下的印记。
她的肩背绷得极紧,像是一张蓄满了力的弓弦,每一寸肌肉都在无声地发力。
双手紧握冰凉沉重的木柄,掌心的厚茧与粗糙的木头摩擦,发出轻微的“沙沙”
声,那熟悉的钝痛顺着手臂蔓延开来,早已成了家常便饭。
“咕噜……咕噜……”
石碾轮在她的推动下,沿着深凹的碾槽缓慢而沉重地滚动着。
碾槽里的防风碎片被碾压得粉碎,发出沉闷的碎裂声,细密的黄白色粉末随着碾轮的转动翻腾、积聚,在槽底铺了薄薄一层。
汗水顺着她削瘦的颈侧滑下,在锁骨处汇成细流,没入粗布领口,留下一道深色的湿痕。
额前的碎发被汗水浸透,紧紧贴在光洁的额头上,遮住了她低垂的眼眸。
只有偶尔抬手用袖子擦汗时,才能瞥见那双眼睛——沉静得像一潭深水,即使在如此繁重的劳作中,也看不到丝毫的烦躁与懈怠,只有一种近乎麻木的专注。
前几日那场惊心动魄的“紫心草”
风波,如同投入深潭的石子,表面的涟漪虽已平复,却在她心底漾开了更深的波澜,刻下了难以磨灭的印记。
尚药局的药材采买中混入了一批以次充好的紫心草,色泽暗沉,药效大减。
这本是采买官与库房管事的疏忽,但张掌药为了推卸责任,竟想将过错推到负责清点药材的沈璃身上。
若不是陈司药及时发现紫心草的批次记录有诈,沈璃此刻恐怕早已被拖去慎刑司,不死也得脱层皮。
可自那以后,张掌药看她的眼神就越发不对了。
那双总是涂着蔻丹的细长眼睛里,时常闪过一丝慌乱和阴鸷,随后便是变本加厉的刁难——别人碾四两药材,她就得碾八两;别人分拣完药材能歇口气喝口凉茶,她却总有做不完的杂活,不是去清洗药罐,就是去晾晒那些最占地方的草药。
而陈司药,那位平日里总是板着脸、对谁都不假辞色的老司药,自那以后,看她的眼神也多了几分探究。
有好几次,沈璃都感觉到那道锐利的目光落在自己身上,像是要将她从里到外看个通透。
沈璃心里清楚,这看似平静的西偏院,水面之下早已暗流汹涌。
她就像一株生长在石缝里的野草,想要活下去,就必须更谨慎,更隐忍,也更强大。
“沈璃!”
一声刻意拔高、甜腻得发齁的声音骤然响起,像一根尖锐的针,刺破了院中沉闷的空气。
沈璃的动作顿了一下,握着木柄的手紧了紧,缓缓停下了石碾。
她没有立刻回头,而是先深吸了一口气,将翻涌的情绪压下去,才慢慢转过身。
张掌药正扭着丰腴的腰身,像一阵裹着浓郁香粉味的风,摇摇摆摆地走了过来。
她穿着一身藕荷色的宫装,领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样,与这满是药味的西偏院格格不入。
宽大的袖口随着她的动作甩动,几乎要扫到石碾上堆积的防风粉末。
“别磨蹭了!
快!”
张掌药肥白的手指不耐烦地敲打着旁边一个刚打开的麻袋口,指甲上鲜红的蔻丹在阳光下格外刺眼,“把这些新到的金盏菊和杭白菊分拣出来!
要快!
上头急着用呢!”
沈璃顺着她手指的方向看去,只见那麻袋里装着满满一袋混杂的菊花。
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