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第三章 修女之家（第1页）

第三章修女之家

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我们有充分的理由，必须给这个古老的教堂所在的城市虚构一个名字，这些理由随着本书情节的展开，读者自会明白。

现在，让我们暂且称之为修道城。

当初的德鲁伊特人可能对它有另一个名字，罗马人无疑也有另一个名字，撒克逊人又会叫它另外一个名字，而诺曼底人又会是另外一个名字。

在包含很多世纪的历史长河中，对于那些堆满灰尘的编年史册来说，一个名字反正无关紧要。

一个古老的城市——修道城，对于向往熙熙攘攘的都市生活的人们来说，并不是一个合适的居住地点。

它单调乏味，门庭萧瑟，到处可以闻到教堂的地下墓穴中泥土的味道。

城里遍布着历代教士修女们留下的坟墓痕迹，因此可以说，修道城的孩子们在用男女修道院院长的骨灰来调制泥土沙拉，用教士和修女们的遗体来捏成泥馅饼；而农民们在郊区的土地上耕种时，也总是会遇到从前显赫一时的大司库、大主教、牧师等，然后就像故事书中的怪物遇到不速之客的做法一样，把他们的尸骨变成粮食。

一个死气沉沉的城市——修道城，它的居民们都有这样一个古怪但并不罕见的看法，那就是无论之前如何，任何改变都不会再在这里出现了。

这是从古老的历史中得出的一种奇怪的结论，比任何有迹可循的史实还要久远。

修道城的街道总是静悄悄的（尽管稍有动静，就会引起回声），以至于到了夏天，店铺门口的遮阳篷在和煦的南风中一动也不敢动。

晒得黑黑的流浪汉们走上街头，一看到这幅情景，便会稍微加快脚步，想要尽快离开这个令人望而生畏的体面地方。

但是要做到这点并不困难，因为修道城里只有一条狭窄的街道，从街道的一头可以进城，从另一头则可以出城。

除此之外，大多是毫无特色的庭院，院子里装有抽水泵，但是没有畅通的道路——除了教堂门前的那个庭院，以及贵格派教徒居住区的一条马路。

这个居住区位于城内阴暗的一角，颜色和形状都有些像贵格派女教徒的头巾。

总之，修道城是属于另一个时代，一个过去的时代的城市。

城里教堂的钟声是嘶哑的，教堂方塔四周盘旋的白嘴鸦叫声也是嘶哑的，至于下面教堂长椅上的那些白嘴鸦的叫声，就更加嘶哑和模糊了。

残破的古老墙壁、圣徒的小教堂、教士会的礼堂、男女修道院，全都混杂在一起，它们的房屋和花园互相交叉着难解难分，就像各种混乱的概念充斥在许多居民的心头一样。

城里的一切都属于过去。

甚至连唯一的当铺也很久没有顾客，只有靠出售过期未赎的物品来维持生计，可是也往往没有买主，其中比较值钱的只有一些灰暗无光、已经发霉的旧钟表，失去了光泽、两只脚已经无法动弹的糖钳，还有一些内容怪异的残破书籍。

修道城里，能够证明生活还在向前发展的唯一证据，只有花园里那些欣欣向荣的草木。

这样的花园非常多，甚至连那个破旧的小戏院也有一片小花园，可以供贫困潦倒的艺人在结束舞台生涯之后，经过这里走向坟墓，至于穿过的是一片红花菜豆还是一堆牡蛎壳，就需要根据季节而定了。

在修道城的中心就是修女之家，这是一栋不太结实的砖砌建筑，据说之前曾经做过女修道院，它现在的名字就是从这段历史延续而来的。

整洁的院门里面是一个古老的庭院，院门上有一片闪亮的铜牌，标明了它的身份：特文科里顿小姐女子寄宿学校。

房屋的正面已经非常破旧，让门前的铜牌显得更加闪亮夺目，在富有想象力的陌生人眼中，这就像一位年老体弱的花花公子失明之后，在眼中嵌上了一片新式的玻璃镜片。

也许，古代的修女们大多温顺谦恭，从不趾高气扬，她们习惯于低下沉思的头，避免与家中许多房间低矮的天花板下的横梁发生碰撞；也许，她们手持念珠，坐在长窗边低矮的座位上，为修行默默地进行祷告，而不是把它们作为项链来修饰自己；也许，她们给活活地关在高墙之内，生活在偏僻的房屋角落里面，但是那种天生的母性就像一种根深蒂固的酵母一样，让整个世界变得鲜活起来——这一切对于盘桓在那里的幽灵（如果有的话）来说，可能是很有兴趣的一些事，但并不是特文科里顿小姐的学期报告中会提及的项目。

因为她们既不是特文科里顿小姐的正规学生，也不是她的非正式学生。

那位主持学校诗歌课程的小姐，在这个充满或者说毫无诗意的领域里，从来不屑把这类无利可图的问题列入教学内容。

据说，在某些醉酒的情况下，或者某些催眠状态中，意识往往会分裂为两种相互独立的状态，但是每一种状态都会遵循自己独立的轨迹，好像是在连续地发展着（因此，如果我在喝醉的时候藏起我的手表，那么必须等到我再次喝醉之后，才能想起它放在哪里）。

特文科里顿小姐的情况便是这样，她具有两种相互独立、壁垒分明的生活状态。

每天夜里，年轻的女学生们休息之后，特文科里顿小姐会将她的鬈发修饰得漂亮一点，把眼睛睁得闪亮一点，变成女学生们从来没有见过的一个活泼得多的特文科里顿小姐。

每天夜里，到了同一时刻，特文科里顿小姐会继续谈起前一晚的那些话题，包括修道城中的那些风流韵事，而这些都是她在白天绝不知情的。

她还会提到某一年她在汤布里奇温泉（在这种生活状态中，她总是会轻松地称之为“温泉”