格格党

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[哪里都有。

]

短短四个字，让单议秋脚步停在了原地。

他觉得有什么地方不对。

“你确定吗？”

他问。

[……]二次检索后，9653修正了答案，[除了单母院子里。

]

“那问题就更大了。”

单议秋从心里说，“单母佛堂里那尊地藏菩萨像是什么时候换的？我看那包浆，起码也得两三年了。”

9653沉默了片刻。

等单议秋绕过巷道拐角，它才开口：[两年，三个月。

]

两年零三个月。

单议秋的心脏轻轻跳快了一拍。

“那段时间有没有人失踪？”

他问，“或者出什么大事。”

[有，]9653说，[但不是失踪，有一个丫鬟跳井而死。

]

“能查到原因吗？”

[不能，]9653说，[间隔时间太长了，系统检索不到，需要宿主自行探索。

]

单议秋点点头，不再追问下去。

如果这一连串的失踪并非孤立事件，如果它们之间真有某种隐秘的关联……

那么，也许那个因口角而跑掉的丫鬟，并非一切的开始。

更早的种子可能在母亲换下弥勒佛的那一刻，就已经埋下了。

思索间，单议秋到了此行的目的地。

一家生意颇好的包子铺前，热气从巨大的笼屉里滚滚而出。

铺子旁的墙根下，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐，在晨光里瑟缩着。

单议秋走过去，用几枚铜板换了三个刚出笼的肉包子。

包子刚出锅，老板从屉里拿出来的时候还冒着热气，用粗纸垫着，油渍很快洇开。

他走到墙根下，在一个年纪最大、头发胡子都花白纠结的老乞丐面前蹲下，先将包子递了过去。

老乞丐藏在脏污长发下的眼睛警惕地瞪着他，浑浊的眼珠转了转。

片刻迟疑后，一双沾满黑泥、指甲缝里全是垢的手猛地伸出，抢一般抓过包子，立刻就往嘴里塞。

他吃得极快，没怎么咀嚼，三两口就吞下了两个包子，剩下一个紧紧攥在手里，白胖的包子皮上沾满了指间的污灰。

“老爷子，”

单议秋等他喘气的工夫，开口了，语气和顺，“跟您打听个事儿。

您帮我这个忙，这个包子您吃了就行，不够我再去买。”

老乞丐慢慢抬起头，沙哑着嗓子道：“年轻人，连饭都得瞧人家施舍，帮不了你忙。”

“不是帮我的忙。”