格格党

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他抬眼看向和宁，眼尾弯起一道弧度。

“你还记得呢？本来想给你一些提示的。”

和宁心脏狂跳。

她忍不住仔细地翻看起手中的几页残纸。

考卷上都没有姓名，但只需读上几句便能看出，考卷所应对的策问题目，正是咸景三年那场春闱所出。

“国师为何……”

她咽了口唾沫，竭力稳住声音，“为何追究此事？大理寺和刑部不都说是前朝余孽所为……？”

“他们说就是吗？”

单议秋冷哼一声，头也没抬，“他们是群蠢货。”

和宁没有再问。

她低下头，却没有翻看上面的文字，而是将纸张凑近鼻端，轻轻嗅闻。

即便在阆风殿干燥通风的书架底层存放了这么些年，纸张上那股焦糊的气味仍旧没有散尽，好似有火从地狱蔓延上来，无声地舔舐过一切，所过之处留下的疮痍，要等上千百年才能消退。

和宁至今都没有忘记。

咸景三年。

前有丰沛冬雪，后有润物春雨，外族不曾犯境，境内也一片安然。

本该是个很好的年份。

可惜都被一场大火给毁了。

陛下惜才，立志要拔擢天下俊彦，那年春闱办得格外声势浩大。

即便和宁长居阆风殿，不怎么外出，也时常听到宫人在廊下议论，说那年的举人里有多少有才之士，又有多少是忠直耿介之人，必然能带来一番崭新的气象。

听人谈得多了，和宁自己心里也生出几分期待。

为了保证万无一失，陛下钦定的主考官选的全是清流翰林，又设了多名监察官轮班巡查，还额外从西郊大营专门调了一队禁军，将贡院围得水泄不通，就是要让这场考试在天下人的眼皮下，办得无可挑剔。

陛下如此用心，可任谁都没有想到，考试的头一天夜里，贡院便起了大火。

那火烧得直冲天际，将半边夜空都映成了猩红色，整个紫禁城跟着红彤彤一片。

哀嚎声隔着好几道宫墙都能听见，一夜不绝。

直到第二天午后，火才彻底熄灭。

贡院被烧成一团焦炭，沿街的数十间民居也付之一炬。

御林军来回搜寻了整整一天一夜，最后也只救出了不到一半的考生。

剩下的一半人，连同他们的考卷一起，烧死在了那片火海里。

刑部与大理寺排查了半月，最终奏报乃是前朝余孽所为。

陛下震怒，下令彻查诛杀，从紫禁城一路杀到川陕以南。

那几个月刑部的案卷堆积如山，翻开来每一页都沾着血腥气。

这几份考卷，大概是国师在事后设法收集来的。

火灾太过惨烈，以至于直到现在，仅仅拿着这几页残纸，和宁都觉得自己能从焦糊的气味下嗅见当年的血腥。

国师对从前的定论嗤之以鼻，又恰好赶在二皇子将要封王之前将这些陈年旧纸翻找出来，是不是说明——

和宁深吸了一口气，将考卷放回桌上。

“您想要怎么做呢？”

单议秋看着她，目光里没有了往日的散漫随意，充斥着安静的近乎温柔的赞许。

“和宁，我最喜欢你这一点，”

他说，“什么都不问，但又什么都知道。

这意味着你是最聪明的那个。”