格格党

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戚瑞便是太后的侄孙，也因他在大理寺，故而大理寺实则是戚瑞说了算。

谢雪松哼道，“我铁定是要寻他要个说法的，不过在此之前，我想拜访徐怀周。”

陆承序笑道，“我也正有此意。”

“也好，彰明老弟随我一道去。”

二人饮了茶，抬步出门，又吩咐管家打点了几样礼盒，捎上两名随从，步行来到东牌坊下。

已是冬月下旬，寒风冷冽，整座洛华街灯火阑珊，行人寥寥。

然原荒草丛生的凶宅外，今日却焕然一新，杂草除尽，露出原先蜿蜒的石径来，沿着石径往里便是宅门处，宅门被刷上了朱漆，原先布满蜘蛛网的牌匾被换下，明明朗朗挂上“徐府”

字样，门扉洞开，一眼瞧见开阔的庭院内，灯火茫茫，三五人正在院子里除草收拾，一人身着广袖长袍，正指点仆人摆放家具，嗓音洪亮，带着乔迁的欢喜。

谢雪松与陆承序相视一眼，抬手吩咐管家去叩门。

然徐怀周也是眼尖，一眼看到谢雪松二人，赶忙自内庭迎出，粲然一笑，

“下官徐怀周，拜见谢阁老，陆阁老，两位请进。”

徐怀周客气迎着人进内厅。

陆承序步履行来，抬目四望，这座厅堂与宅外的围墙一般，成半圆形，开阔明朗，东窗下陈列一张长案，摆了不少书册与笔墨，北面靠墙矗立一架木屏风，屏风下搁着一张四方桌，并两把圈椅，再无旁的点缀，大抵是新进之家，许多家具来不及置办齐整，屋子里显得空旷。

徐怀周往两把圈椅一比，欲引二人入座，“寒舍尚未收拾妥当，待客不周，还请两位阁老恕罪。”

“来人，快奉茶！”

“是。”

谢雪松立在偌大的厅堂内，环顾一周，心情很是难以言喻。

当年这桩凶案便是他亲自接手，这宅子他来过多回，哪一回不是瞧见里头衰草连天，蜘网密布，曾经的繁华与真相被一并掩在尘埃里。

可今日一来，里头全然清扫干净，屋内已不见一点污尘，凶案现场的痕迹已无影无踪，可不让谢雪松恼火，他不等坐下，已迫不及待质问徐怀周，

“徐大人，此处曾是凶案现场，十五年来尚未破案，无刑部文书，任何人不得进内，我问你，你是怎么搬进来的？你怎么会搬进来？”

徐怀周先是一阵讶异，旋即也苦笑连连，“谢大人勿恼，容我将事情仔细禀来。”

“徐某并非京城人士，三年前高中进士，前不久方调任回京，在京城待过不到半年，委实不知京城底细，这不匆忙进京，身上也无几个银子，在馆驿住不下去，吩咐仆人去租个宅子，旁的要求不高，就要地段好，离官署区近，还要价钱低，后来牙行便推荐了这一栋。”

地段好，价钱低……

谢雪松与陆承序闻言默默无语。

“我家仆人并不知这是凶宅，只当是一处废弃的院子，便签订了契书，将宅子租下，连夜除扫，搬了进来，我也是今日去邻里拜访方知此事，谢大人，真怨不得我。”

“什么牙行，可有地契文书，你告知我，我即刻着人去查！”

徐怀周闻言又是一阵苦恼，连忙招来那位老仆，“你们问他。”

谢、陆二人将目光移向上前行礼的老仆。

那位老仆五十上下年纪，个子不高，佝偻着背，颇有些贼眉鼠目之相，战战兢兢上前来答，“两位大人，小的也不敢隐瞒，起先小的去牙行问宅子，不是价钱贵，便是地段偏院，怎么都租不到一处合适的地儿，直到前日，我自城西一间牙行出来，墙角里蹲着一人，跟随我，得知我要租宅子，便将一份地契交给我，领我来洛华街看宅子。”

“宅子地段好，价钱又便宜，唯一的毛病便是荒废多年，可若非荒废多年，何以轮到咱们？也不是这个价钱嘛，小的思量着不错，唯恐他租给旁人，毫不犹豫便签下契书，故而这宅子实则并不是在牙行里签的，是私签。”

谢雪松闻言又是一阵气血翻涌，“契书何在，拿给我，签了多久？”

“三年。”

“论理这租金三月一付，或半年一付，你与他之间是如何商议的？”

老仆笑容发苦，袖手摊摊，“他当时非逼得我给出一年的租金，说他要出远门，暂时不在京城，待一年后再寻我讨下一年的租金，我只能应他。”

陆承序却插声问道，“那人是何模样？你仔细说来，我将之画下。”

言罢便问徐怀周取笔墨，徐怀周亲自为他研墨，陆承序在案后落座，老仆一面描述，他一面落笔，又再三核对，一刻钟后，总算画出一张还算满意的人面画来。

谢雪松捧着画卷，露出喜色，“还得彰明贤弟你有法子，如此也算柳暗花明。”

画面之人，穿着一身棕褐的短打衣衫，个子高瘦，年龄在三十出头，眉骨极高，微躬着背，不像哪个衙门的循吏，反像三教九流之人。

不好查，但到底也算线索。

谢雪松将画作卷好，收入袖中，嘱咐老仆，“画像一事万不可与任何人透露，明白吗？”