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府城门外（第4页）

住处可安顿好了？”

“在西城清远居。”

“那地方我知道，清静，就是离府学稍远些。”

沈千机眼珠一转，“我父亲在府学附近有处小院，平日空着，只留个老仆看门。

若孙老先生和林兄不嫌弃，不如搬去那里？一来离考场近，二来也清静，做饭浆洗都方便。”

孙夫子沉吟：“这……太过叨扰了。”

“老先生千万别客气！”

沈千机连连摆手，“那院子空着也是空着，能招待诸位读书人，是它的福气。

再说，林兄和周兄要备考，有个安静地方总归好些。

我这就带诸位去看看，若觉得合适再搬不迟。”

盛情难却，一行人便跟着沈千机去了。

那小院果然在府学后街的一条僻静巷子里，一进院落，三间正房，两间厢房，院子里有口井，还有棵石榴树，正抽着嫩芽。

屋里家具虽旧，但干净整齐。

孙夫子看了，也觉得比客栈清静，便道：“如此，便多谢沈公子美意。

只是租金……”

“老先生再提租金，便是打小子的脸了！”

沈千机笑道，“只当是朋友借住，考完了我还得来沾沾文气呢！”

众人便回客栈取了行李搬来。

安顿停当，沈千机又变戏法似的从马车里拿出些米面菜蔬、甚至还有一小坛酱菜：“知道诸位刚来，生火不便，这些先将就着。

改日我再做东，为诸位接风。”

铁柱看着那坛酱菜，咽了口口水：“沈公子，你想得太周到了！”

沈千机大笑：“铁柱兄喜欢就好！”

他又对林湛挤挤眼，“对了，王砚之兄前日也托人捎了信来，说若林兄到了，他有份关于府衙近年刑名案例的摘要，托我转交。

我明日便送来。”

送走沈千机，小院恢复了宁静。

夕阳西下，将石榴树的影子拉得老长，投在青砖地上。

远处府学的钟声悠悠传来，惊起檐下几只归巢的麻雀。

铁柱在井边打水，哼着不成调的小曲。

周文渊已在窗前摊开书卷。

林湛站在院中，望着那片被夕阳染成金红的天空，想起白天城门口那一幕，嘴角微微弯起。

巷口传来卖炊饼的吆喝声，拖着长长的调子，渐渐消失在暮色里。

隔壁人家似乎正在做饭，锅铲碰撞声和饭菜香气隐隐飘来，混合着新翻泥土的湿润气息——那是小院角落里，老仆刚浇过水的菜畦。