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米价图（第2页）

王砚之点头：“我写信问问家父，应该能抄录一些。”

李慕白知道后，也主动说：“家中有长辈在户部，我托人问问朝廷的《粮价奏报》，看看各省情况。”

几方分头行动。

沈千机效率最高，第三天就带回几本厚厚的账册——是相熟粮商历年进货出货的记录，虽然零散，但数据真实。

王砚之的父亲也寄来了抄录的时估册，是江宁府过去三年的官方记录，每月一次，格式规整。

李慕白那边需要时间，但答应尽快。

林湛把所有人聚在自己斋舍，桌上摊满了账册、纸页。

铁柱看得眼晕：“我的娘，这么多字……”

“不是看字，是看数。”

林湛拿了张空白宣纸，用炭条在上面打格子——横着十二格标月份，竖着标价格。

这是最简易的坐标纸。

沈千机好奇：“林兄这是要做什么？”

“把数据画出来。”

林湛边说边开始抄录，“看数字密密麻麻，不容易看出规律。

画成线图，一目了然。”

他先画最近三年的官方米价曲线。

炭条在纸上移动，一条起伏的线渐渐成形：每年春季青黄不按时涨，夏收后跌，秋收后再跌，入冬后又缓涨，如此循环。

“看，”

林湛指着图，“三年走势基本一致，这就是‘季节性波动’。”

周文渊凑近细看：“果然清晰。

林兄这法子好，比看数字直观多了。”

接着画粮商的记录。

这些数据更细，甚至有每旬的价格。

林湛又拿一张纸，画了今年的曲线。

“不对劲。”

他盯着图，“按往年规律，八月底就该开始跌了，但今年九月过半，价格还在缓涨。

看这里——”

他指着八月初的一个点，“这儿突然有个小高峰，然后回落，现在又爬升。”

沈千机也看出了问题：“八月初那个高峰……我想起来了！

那时正好是北旱消息传到江南的时候。

但消息过后就该回落啊，怎么现在又涨？”

“有人在囤货。”