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报名（第4页）

林湛走过去，蹲下身：“这位兄台，凭证怎么丢的？”

书生抬起头，眼睛红肿：“路上遇了雨，包袱湿了，拿出来晾时没注意……回头就不见了。”

他语无伦次，“我、我家贫，凑盘缠不容易，本想着中了举人就能……”

王砚之也过来了，仔细问了他姓名、籍贯、在哪县进的学。

书生一一答了。

李慕白想了想，对林湛道：“我堂叔在礼部有旧识，或许可以帮着问问，看有没有补救的法子。”

周文渊则从包里掏出纸笔：“兄台先把情况写下来，我们尽力。”

那书生像抓住救命稻草，连声道谢。

铁柱跑去买了几个饼子塞给他：“先吃点，别饿着。”

折腾了小半个时辰，总算把情况弄清楚了。

李慕白答应托人问问，但不敢保证。

书生千恩万谢，留下住址，一步三回头地走了。

回去的路上，几人都有些沉默。

沈千机叹道：“十年寒窗，就为这一搏。

若是连名都报不上，也太……”

王砚之轻声道：“科举之路，本就艰难。

咱们算是幸运的。”

林湛握着手里的考牌，竹片边缘光滑，字迹深深。

这小小一片竹牌，承载着多少人的命运。

回到省学，已是午后。

斋舍里，生员们三三两两聚着，都在议论报名的事。

有人兴奋，有人焦虑，有人已经开始讨论备考计划。

铁柱把林湛的考牌仔细收好，念叨着：“地字二十三号……我得记牢了，到时候送考别找错地方。”

窗外秋阳正好，银杏叶落了一地金黄。

远处传来藏书楼的钟声，悠长而沉静，像是在提醒着什么。

更远的街市上，报完名的生员们陆续散去。

那些竹制考牌，被小心地收进怀里、袖中、包袱里。

从这一刻起，八月的那场考试，就不再是遥远的事，而成了悬在每个人心头的一柄剑，沉甸甸的，闪着寒光。