格格党

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首场（第1页）

乡试第一场，在八月十五。

天还没亮，贡院外已经人山人海。

数千考生，加上送考的家眷、书童，把整条街堵得水泄不通。

灯笼火把连成一片，映着一张张或紧张或疲惫的脸。

林湛几人按沈千机的计划，提前半个时辰到了。

他们没往最挤的地方凑，而是找了处相对清静的街角，做最后检查。

铁柱最忙，挨个检查考篮：“湛哥儿，蜡烛带够了吗？墨锭呢？炒米粉的油纸包好没？”

“都好了。”

林湛拍拍他肩膀，“铁柱哥，别紧张。”

“我不紧张！”

铁柱嘴硬，可手在抖。

沈千机倒是淡定，还有心思观察周围：“看那边那个，腿都在打颤……那边那个，一直在念佛……哎，那个吐了！”

果然，不远处一个年轻考生弯腰呕吐，家人急得团团转。

铁柱看不过去，从自己带的姜糖罐里挖了一勺，送过去：“含这个，能压一压。”

那考生感激地接了。

铁柱回来时，沈千机笑他：“咱们的铁柱兄，快成考场救急员了。”

辰时正，贡院大门缓缓打开。

衙役鱼贯而出，维持秩序。

考生们开始排队，挨个验身入场。

验身很严。

除了检查考凭、核对相貌，还要搜身——防止夹带。

衣物要解开看，考篮要一件件翻，连馒头都要掰开。

林湛排在地字队。

轮到他时，衙役看了考凭，又看了看他：“永清林湛？小三元？”

“是。”

衙役多看了他两眼，检查得格外仔细。

考篮里每样东西都拿出来看，连那几块小木板都反复敲打，确认没有夹层。

最后挥挥手：“进去吧。”

踏进贡院大门，眼前是一条长长的甬道，两侧高墙耸立，只留一线天光。

甬道尽头是密密麻麻的号舍，像蜂巢一般。

林湛按考牌找到地字二十三号。