格格党

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第 26 章（第2页）

因为这座房屋靠近教堂，感恩于她的赠与，我常常在工作之余去墓地悼念她，给她扫墓。

某天晚上，我在墓地外面听见了脚步声，以为有人和我一样前去悼念先人。

但当我走进，里面却空无一人。

我站在墓碑前，忽然树丛里传来声音，那不是动物的皮毛擦过枝叶，或者肉垫踩在地上的声音，我很肯定那人穿着鞋子。

我大声询问谁在那里，接着是十分清晰的动物般的喘息声，当我循着声音跑过去后，我看见一处坟墓周围的泥地上有几个脚印。

‘彼得森。

’牧师佩伯利突然出现在我身后，‘你在看什么？’

他是位性格温吞的老好人，深受教众信赖。

我向他解释了自己的遭遇，但他说最近只有我一个人常来扫墓。

可几日后，我发现那块墓地的周围添了几个新的脚印，并且泥土有被翻新的痕迹。

我心惊胆战，作出许多猜测，直到我的想法被证实——除了脚印外，我还看到了半个清晰的手掌印。

这印记不光出现在那里，还有好几个地方。

随后，就在上星期，恐怕你已经猜到了：我姑妈的坟墓也出现了脚印。

我向佩伯利牧师报告自己的猜想，但他用看精神病的目光看我，温和地劝我回家休息，说我忧思过重。

我不知道到底发生了什么，但我担心姑妈死后遭受打扰，无法得到安宁。

如果能前来调查，我将感激不尽，报酬随意开。

期待回信。

诚挚的，

托马斯·彼得森”

福尔摩斯立刻写信给彼得森，说我们会乘坐明天最早一班的火车去温彻斯特，到时在火车站前的酒馆碰面。

我问他这件事和伍斯特先生有没有关系，他拿着信在窗台抽烟，说他不会在看到证据前胡乱猜测。

3月27日，我们一早就到了温彻斯特，与彼得森碰面。

他是个棕红色头发的年轻人，皮肤蜡黄，一脸愁苦，很难想象他拥有一份体面的职业。

他说自己只来得及请半天假，下午还有事情，便直接带我们去了教堂墓地。

坐马车期间，福尔摩斯装作不经意地打听此地的领主，很快就聊到了在这里做客的伍斯特先生身上。

彼得森说他是位慷慨而快乐的绅士，喜欢音乐，最近和朋友一起在追求财政官的侄女，常常去镇子上的音乐教室弹琴。

“他是什么时候来伯爵领的？”

“两周前。”

“那么，”

福尔摩斯问，“他有去过教堂吗？”

“有，上个礼拜日他参加了弥撒。”

“他有在晚上去过教堂吗？”

“这我不知道，先生。

不过教堂附近有片很大的花田，仆人们说他和他的贴身男仆晚上喜欢在月光下一起漫步。”

“他的贴身男仆？”