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第五章 北行暗途寒村血痕（第1页）

天色尚未破晓，姑苏燕子坞还浸在一片浓稠的晨雾之中。

太湖水面烟涛微茫，水汽沾衣，凉沁入骨。

水榭深处，灯火半明，邓百川早已在此等候，手中捧著一卷油布浸过的路线图，图上不见通都大邑，不绘官驛坦途，只以细墨標註著野渡、荒滩、废庙、隱村，全是避人耳目、藏踪匿跡的乡间小径。

“你此行只做一事，送金银，交割信物，其余一概不问。”

邓百川声音低沉如古钟，压在晨雾里，“精铁皆以农具、釜锅、犁鏵为掩饰，分段南运，沿途自有暗桩接手。

你全程不可显露武功，不可多生事端，更不可泄露半分慕容氏的踪跡，復国大计，一丝一毫差错都出不得。”

公冶乾微微頷首，將路线图与一囊沉甸甸的赤金贴身藏好。

他褪去往日世家將官的利落装束，换上一身打了三四处补丁的粗麻短褐，腰束一根枯黄草绳，足蹬一双磨平了底的草鞋，头髮隨意以木簪束起，满面风尘刻意堆砌，活脱脱一个常年奔走北地、饱经风霜的行脚小商。

天刚蒙蒙亮，他便孤身出了燕子坞，弃舟登岸，一头扎进了茫茫北行路途中。

一路北上，他尽弃漕运航道与通衢大道，专择人跡罕至的支流浅滩、田埂野径而行。

初离姑苏，尚是江南水乡本色，河湖港汊纵横交错，芦苇连天翻涌，菱叶与浮萍铺满水面，偶有渔舟扁扁，隱在烟水之间，櫓声咿呀，碎开一湖晨雾。

岸边稻田连片，虽已过秋收时节，却仍留著浅浅稻茬，田埂间野花零星，湿气氤氳，连风都带著温润的水汽。

可公冶乾无心观景，只顾埋头疾行，昼行夜伏，不敢有半分耽搁，更不敢在水乡集镇多作停留，生怕被官府耳目或是江湖仇家认出踪跡。

渡过长江之后，天地风物陡然一变。

中原平野广袤无垠，天高地迥，风势也骤然刚硬干燥，少了江南的温润，多了北地的苍凉。

田土一望无际，秋稼早已收割完毕，遍野皆是枯黄的秸秆，在寒风中簌簌作响。

村落疏疏落落散落於平野之间，皆是土坯砌墙、茅苫作顶，烟囱里冒出的炊烟细而笔直，被北风一吹，顷刻便散在空旷的天穹之下。

路上往来行人，多是荷锄而归的农夫、肩挑货担的货郎、牵著骡马贩运杂货的小商，个个面色枯槁，衣履陈旧，步履匆匆，为生计奔波不息。

道旁偶有老树，枝椏光禿，叶落满地，车轮与脚印碾过枯叶，发出细碎的声响，更添几分萧瑟。

再往北行，踏入宿州、徐州地界，地势又渐渐起了起伏。

浅山连绵不绝，土薄石多，草木半枯，漫山遍野皆是褐黄与苍灰。

官道之上，时有驛骑快马扬尘而过，驛卒身披甲冑，腰挎弓刀，疾驰而去，扬起的尘土久久不散；而偏僻小径则荒草没脛，乱石嶙峋，虫鸣萧瑟，连飞鸟都少见几只。

日头一斜，天光便迅速冷硬下来，晚风掠过荒岭，呜呜作响，寒意直往骨头缝里钻。

公冶乾白日混在脚夫、流民之中，低头缩肩，一言不发，夜里便宿在土地庙、破窑、牛棚、柴房之中，莫说软榻锦被，连一床乾燥的稻草都成了奢望。

江南的湿气、中原的风尘、北地的寒风，在他脸上刻下深深的痕跡，衣衫骯脏发硬，手脚冻得裂口流血，谁也不会將这个狼狈不堪的行脚商，与江南慕容氏四大家將、一手掌法刚猛无双的公冶乾联繫在一起。

这般风餐露宿、昼伏夜行，已是第十七日。

这一日，他为了赶近路，专拣荒岭间的小道穿行，只顾埋头疾行，待猛然抬头时，残日已坠向西山稜线，霞光如血，將荒山、枯草、乱石尽数染成一片淒艷的赤色。

四下荒无人烟，前不著村，后不著店，山风卷著草屑呼啸而过，寒意彻骨，竟是彻底错过了宿头。

公冶乾停下脚步，正欲寻一处背风的山岩过夜，目光远眺，忽然看见远处山坳之中，飘出一缕极细、极软的炊烟，在苍茫暮色与血色残阳里，像一根轻轻晃动的棉线，微弱却温暖，在无边的荒寒里，戳出一点人间烟火气。

他心头微动，提步朝著那缕炊烟走去。

不过半里地，一间低矮的土坯茅舍便出现在眼前。

歪歪扭扭的篱笆围成小院，院里堆著乾柴、禾秆、几捆采来的草药，墙角拴著一头瘦牛，低低喘著粗气，尾巴有气无力地甩动著。