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漠北决战瘟毒破局（第4页）

然而，战争的残酷，从来不会因后方的周全准备而减少分毫。

坏消息在一个午后传来，像一盆冰水，浇透了刚刚因前期顺利而稍有升温的朝堂。

霍去病的东路军，狂飙猛进两千里，终于在狼居胥山附近逮住了匈奴左贤王的主力，一场血战，斩首捕虏数万，取得了空前大捷，霍去病登山祭天，刻石纪功，完成了武人至高无上的荣耀——封狼居胥。

捷报传来，未央宫一片欢腾。

可欢腾之下，却压着一份密报：东路军中，开始出现瘟疫。

虽因携带了药包，疫情未全面爆发，但已有不少士卒病倒，战力受损。

这还不是最糟的。

紧接着，来自西路军的消息，让所有人的心沉到了谷底。

卫青的五万骑兵，在漠北赵信城附近，遭遇了伊稚斜单于亲率的匈奴主力，兵力近乎汉军两倍。

更致命的是，匈奴人采取了围而不攻的战术，同时将赵信城周围所有已知的水源——不仅是河，连一些小的湖泊、水洼——全部用病畜污染。

卫青试图打井取水，但携带的钻井工具在之前与匈奴游骑的纠缠中损毁大半，打出的井要么出水极少，要么干脆是枯井。

大军，已经断水两日了。

漠北的烈日，干渴的喉咙，渐渐蔓延的恐慌，加上外围虎视眈眈的十万匈奴骑兵……赵信城，成了绝地。

消息传回长安，汉武帝刘彻当场摔了奏报，在宣室殿里踱步到天明。

大臣们聚了又散，散了又聚，除了“速发援兵”

、“天佑大汉”

之类的空话，拿不出任何切实可行的办法。

援军？最近的边军集结开拔，赶到赵信城至少十天。

十天，足够让一支断水且可能已染疫的军队崩溃多少次。

林砚听到这个消息时，正在防疫药坊里查看新一批药膏的成色。

手里的药勺“当啷”

一声掉进陶罐里，滚烫的药汁溅了几滴在手背上，她也浑然未觉。

脑子里有瞬间的空白，随即是尖锐的刺痛，像有根针在太阳穴里搅动。

但她很快压下了那阵眩晕。

不能乱，林砚，现在谁都能乱，唯独你不能。

她强迫自己坐下来，闭上眼睛，手指无意识地掐着掌心，直到疼痛让思绪重新变得清晰锐利。

水……地下有水……工具坏了……沙棘……

混乱的线索在脑海中飞速碰撞、组合。

忽然，她猛地睁开眼。

眼底那点惶惑消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷酷的明亮。

她想起来了！

当年在朔方，陪着卫青巡视边塞屯田，曾指着一种根系异常发达、能在沙地深处汲水的灌木告诉他：“此物名沙棘，果可食，可入药，其根深扎，能寻暗水。

若在漠北迷失方向，或寻水困难，可留意此物生长之处，其下必有水脉，至少可掘井求生。”

她甚至随手在沙地上画过沙棘枝叶的形态给他看。

他记性极好，定然记得！

还有……她在西域时，曾向那些老迈的沙漠游牧者请教过在绝地找水的土法子，如何观察地势、辨认可食植物以反向推测水源……这些零碎的知识，当时只是好奇记下，如今却成了救命的稻草。

“取帛书和笔来！