格格党

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丘陵蹄印（第2页）

这对我们是预警，也是需要警惕的变数。”

继续前行。

丘陵地带的行走对体力是另一种考验。

看似平缓的坡地，长时间上下下，很快就能耗尽腿部的力量。

干燥的风加速了水分的流失，饮水需要更加节省。

陆青崖时不时会停下来，挖掘一些块茎状的可食植物根茎，或设置极其简易的陷阱，但收获寥寥。

这里的生态似乎比荒原和黑松岭更“正常”

，也意味着猎物更少，竞争（来自其他掠食者）可能更隐蔽。

午后，当他们沿着一道干涸的溪床（雨季应是水道）行走时，陆青崖忽然示意停下，蹲在溪床边一堆被水流冲刷得圆润的砾石旁。

“看这里。”

他指着几块石头之间，一片相对湿润的泥沙地。

银月夜凑近看去，只见泥沙上印着几个清晰的蹄印。

蹄印颇大，分瓣，陷入泥沙颇深，边缘还带着新鲜的水渍和一点点未被风干的泥泞。

“是大型鹿科动物，或者……类似的山地坐骑。”

陆青崖用手指丈量了一下蹄印的尺寸和间距，“过去不超过两个时辰。

看步态，是从东北方向下来，在此处饮水，然后往西南方向去了。

不止一只，是一个小群体。”

他站起身，目光锐利地扫视溪床上下游和两侧的丘陵：“在这么开阔的地带，成群的大型食草动物活动，通常意味着附近有稳定的水源、食物，以及……相对安全的环境，至少没有让它们感到极度威胁的大型掠食者集群。

但也可能意味着，有放牧者。”

“放牧者？”

银月夜对这个词感到陌生。

“霜狼部族。”

陆青崖低声道，说出了那个早已在计划中，却首次在现实中发现迹象的名字，“他们是这片北方丘陵和雪线附近最大的本土势力之一，以驯养一种耐寒的、体型巨大的‘丘陵牦鹿’和善于在雪地、山林中追踪狩猎的‘霜狼’而闻名。

这些蹄印，很可能是他们放牧的鹿群留下的。”

他仔细检查了蹄印周围的痕迹，没有发现人类的脚印或车辙，但在一丛被啃食过的草根附近，找到了一小缕挂在刺棘上的、灰白色夹杂深褐色的、坚韧的动物毛发。

“是牦鹿的毛。”

他确认道，眼神中闪过一丝复杂，“霜狼部族的人应该就在附近，或许在驱赶鹿群前往夏季牧场。

我们得更加小心了。”

“他们会是敌人吗？”

银月夜问。

在药效影响下，这个问题听起来更像是在评估一个客观风险参数。

“不知道。”

陆青崖回答得很谨慎，“霜狼部族排外，警惕性很高，尤其对从南方来的、形迹可疑的外人。

但他们也崇尚力量和自然的平衡，并非滥杀之辈。

我们北上，理论上会经过他们的传统猎场边缘。

最好的情况是互不打扰，擦肩而过。

最坏的情况……被当成入侵者或猎物。”