格格党

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夜尽时（第5页）

身后十六国使臣齐齐跪倒，额头贴着太极殿的金砖。

吐蕃使者呈上了雪域的牦牛尾，吐谷浑使者献上了青海湖畔的青盐，党项使者捧来了贺兰山下的白骆驼绒。

每一样贡品都是那些部族最珍视的物产——不是金银珠宝，是他们在严酷的高原和荒漠中赖以生存的东西。

他们把自己最珍贵的东西，献给了大梁的天子。

皇帝从御座上站起来。

竹片硌着他的脊骨，站起来的那一刻，他的后背传来一阵剧痛——肺痈已经侵蚀了他的肋骨，每一次呼吸都像有人拿刀从胸腔里面往外剜。

他的身体微微晃了一下。

王进眼疾手快，从侧面扶住了他的手臂，看起来像是在搀扶，实则是在支撑。

从御座到丹陛边缘，一共五步。

他走了很久。

每一步，竹片都在脊背上硌出新的疼痛。

每一步，冕旒上的玉珠都在眼前晃动，将他蜡黄的脸遮得忽明忽暗。

但他走到了。

他站在丹陛边缘，俯瞰着跪满一殿的使臣。

十二道玉藻在他面前垂落，西域十六国的使臣跪在他脚下，太极殿的烛火将他的影子投在蟠龙金柱上，巨大的，纹丝不动。

“朕，受尔等之请。

从今日起，大梁天子，即为尔等之天可汗。

草原，大漠，雪山，流沙——凡日月所照，皆为汉土。

朕替征北大将军、冠军侯沈惊鸿，受此一礼。”

他的声音不高，但太极殿的穹顶将每一个字都放大了。

使臣们齐齐叩首。

“天可汗万岁！

大梁万岁！”

山呼海啸般的声浪中，皇帝站在丹陛边缘，冕旒在他面前微微晃动。

没有人看到他嘴角溢出的那一丝血迹。

他用手背擦去了，动作很轻，像是只是拂去了一片落在唇边的尘埃。

太子跪在丹陛下，看到了那个动作。

他的手指在袖中猛地收紧，指甲嵌入掌心。

但他没有动。

他跪在那里，看着父皇站在满殿使臣的山呼声中，像一棵已经枯死却依然挺立的胡杨。

皇帝在太极殿受贺之后，病情急转直下。

周院判守在寝殿里，三天三夜没有合眼。

汤药灌下去，皇帝的烧退了一日，又烧起来；再灌，再退，再烧。

每一次烧起来都比上一次更高，每一次退下去都比上一次更低。

像一盏灯，油已经尽了，火苗在风里摇摇欲灭。

……

“殿下，陛下召太子入宫了。”

烛光将他的脸映得半明半暗，那张脸上没有悲伤——父皇死了，他的脸上没有一丝悲伤。

只有一种冷冰冰的、近乎审慎的计算。

“按计划行事。”