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曳尾涂中（第3页）

松针遇火即燃，桂花木随后跟上，火焰从橙黄转为青白，整间店堂被映得亮堂堂的，空气里弥漫开一股清苦的松脂香。

淬炼法器的第一步，是以自身真气为引，将周遭天地间游散的纯阳之气聚拢到火盆上方。

月枝双手掐出引气诀，掌心相对，十指微张，一道极淡的金色气旋在她掌间缓缓成形。

火盆里的火焰随着气旋的转动开始轻微摇摆，先是向左偏，又向右偏，最后竟在无风的情况下笔直向上竖起，火苗尖端正对着悬在她掌心的那颗寅虎珠。

寅虎珠在火舌中缓缓旋转，珠身那道细微暗痕在高温下逐渐变得柔软，像一道即将愈合的伤口。

月枝额头沁出一层细密的汗珠，呼吸却依旧平稳。

她将一缕真气从丹田提起，沿手少阳三焦经缓缓推入指尖，灌入珠身——暗痕在金光触及的瞬间轻轻一颤，随即开始缓慢地合拢，从两端向中间一点一点弥合，像被无形之力缝合的布料。

约莫一刻钟后，寅虎珠发出极轻的一声脆响，暗痕彻底消失，珠身恢复了完整的光泽。

月枝将寅虎珠搁在一旁晾凉，拿起午马珠继续。

如此一颗接一颗，待三颗珠子全部淬炼完毕时，火盆里的桂花木已烧了大半，松针的清香也变成了淡淡的焦炭味。

她最后拿起雷击木令牌——这块令牌最难淬炼，因为它的材质本身已是天雷击中后的焦木，不能直接接触明火，只能在余烬上缓缓转动，靠火盆的辐射热将纯阳气一点一点逼入木纹。

月枝做得很慢，慢到金宝都在棉垫上睡醒了一觉，抬起头打了个哈欠，用前爪揉了揉自己的脸。

待令牌表面那几道风干细纹在热气中重新变得油润，她将一块辟邪红绳编成的新绳重新穿过令牌顶端的孔洞，打了个牢牢的死结。

这对主法器便算淬炼完毕。

她满足地吐出一口长气，把火盆里的余烬拨散，将紫檀串珠重新戴回手腕。

寅虎珠贴在腕骨内侧，温热绵长，像一枚刚出笼的暖玉。

窗外已彻底黑了，老街的灯笼在河风中轻轻摇曳，远处传来零星的爆竹声。

玄鉴阁窗外月上枝头时，月枝接到了沈寒山的电话。

“方老师托我问你，愿不愿意到博物院做研究员？有编制，工作算是清闲。

他说不想让好苗子一直流落民间，你若答应，一定大力引荐。”

月枝没有多言，只道：“这个问题，千年前就有人替我回答过了。”

电话那头一愣，随即轻笑：“明白了，月小姐。

沈某提前祝你新年快乐。”

庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”

庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。

此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”

二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”

庄子曰：“往矣！

吾将曳尾于涂中。”

——《庄子·秋水》