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拜访夏洛蒂（第3页）

另一张沙发上坐着的是安妮小姐的家庭教师詹金森太太，她正全神贯注地盯着这位虚弱的小姐。

听完夏洛蒂对众人的介绍后，凯瑟琳夫人毫不客气地向她盘问了一些琐碎的家务事，并以过来人的身份对她做得不到位的地方指手画脚；接着，她又继续追问柯林斯先生布道的情况，引得他欲发表一通长篇大论，只是这番话很快被夫人打断，因为她转向威廉爵士，问起他在赫特福德郡的所见所闻。

威廉爵士战战兢兢地回答，每说半句都不忘对罗辛斯庄园极尽恭维。

凯瑟琳夫人哼笑了几声，随即眯起眼睛，打量起伊丽莎白和格蕾丝。

“贝内特小姐，你是柯林斯的表妹吧。

听说你们贝内特那份微薄的产业，以后都要由柯林斯继承。

那你家有几个姐妹？比你大还是比你小？”

伊丽莎白对于如此直白冒犯的提问倒也不恼，只是回答道：“夫人，我们家一共五个姐妹，我排在第二。”

“足足养育着五个女儿！

想必你们家应该请了好几个家庭女教师吧？”

“并没有请过，夫人。”

“没有请过？！

那你们岂不是没人管教了？我向来主张，只有家庭女教师才能使女孩子们学到真正的规矩。

我要是认识令堂，一定会极力劝她请一位。”

凯瑟琳夫人夸夸而谈家庭教育的重要性，接着又问伊丽莎白家里的姐妹是否都出来社交，得到肯定的答案后又作出一副惊讶的样子。

面对如同炮弹轰炸一般的连环提问，伊丽莎白的回答既滴水不漏又不卑不亢，让凯瑟琳夫人虽然有点吃瘪，却挑不出半点错处。

她只好又对格蕾丝发起了疑问。

“这位格蕾丝·凯利小姐是什么来历？”

“夫人，我是贝内特小姐的朋友，目前暂住在朗伯恩。”

“我看你年纪也不小了，你的家人怎么就放心你长久住在朋友的家里？”

格蕾丝并不打算向这位尊贵的夫人透露太多关于自己身世的真实情况，刚想谎称父母出远门做生意，不料柯林斯先生先发制人，声泪俱下、煞有其事地讲述起格蕾丝的悲惨身世，其中还有不少添油加醋的煽情话语。

“这简直让人难以置信！

凯利小姐，你的遭遇确实值得同情。

如果我现在还经常在伦敦的社交圈走动，一定会为你打听打听消息。

只可惜安妮这孩子体弱多病，我实在片刻也离不开她。”

“多谢夫人的好意，有您这份关心，我已受宠若惊。

如果人人都像您这样乐善好施，我相信很快就会找到线索的。”

格蕾丝深知凯瑟琳夫人只不过是随口一说，便顺水推舟奉上几句恭维话哄她高兴。

显然这一招对她来说非常受用，她马上又和詹金森太太聊起其他贵族家的女儿们了。

晚饭的样式极尽丰盛，惹得卢卡斯爵士和柯林斯先生赞叹连连，格蕾丝和伊丽莎白却是如坐针毡。

饭后，众人又在会客室聆听了一会凯瑟琳夫人的教诲，随即在夫人的强烈要求下，坐着罗辛斯的马车，回到了不足一英里距离远的住处。

“格蕾丝，我的耳朵要起茧子了。”

格蕾丝坐在床沿，笑着帮伊丽莎白揉了揉耳朵：“我现在完全理解凯瑟琳夫人为什么如此赏识柯林斯先生了，要是离了他，夫人的世界恐怕要暗淡不少吧。”

伊丽莎白笑出声，随即又感叹道：“虽然我看不惯他们的做派，但我能感受到夏洛蒂真心觉得现在的生活很不错。”

“是啊，柯林斯先生愚蠢迂腐，却也还算是个本分人。

有那位恩主的帮忙，我相信夏洛蒂的日子不会过得太差。”

两位挚友继续闲聊了一会，不久便拖着疲惫的身子入睡。

那一晚，格蕾丝做了一个恐怖的梦，梦中似乎还充斥着凯瑟琳夫人无休无止的训导……