格格党

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没过几日，安亭蕴备了厚礼，登门拜访曹家。

他给曹老太太带的是上好的山东阿胶、长白山老参，并几匣子滋补膏方；给几位表妹的则是时新的苏杭绸缎，精巧宫花，还有几匣子樊楼新出的细巧点心。

门子报了进来，曹望连忙叫人开了中门，亲自迎了进去。

曹老太太坐在上房暖阁的炕上，炕桌上摆着几碟子细点。

她招手唤安亭蕴近前，拉着他的手细细端详，叹道：“好孩子，瞧着清减了些。

你母亲身子骨可还好些了？上回听人说她又犯了咳疾，我这心里头一直惦记着。”

安亭蕴眼中透出一丝黯然，低声道：“回老祖宗的话，前年略好些，谁知今年开春以来，旧疾复发，竟是愈发沉重了，汤药总不见大好。

我日夜悬心，只恨不能替了母亲。”

“唉……”

老太太拍着他的手背，长叹一声，“怎就落下这缠人的病根儿！

苦了你，也苦了她自个儿。

你母亲年轻时也是极爽利的人，如今这般，叫人心疼。”

安亭蕴强忍心绪，又道：“母亲近来思乡情切，总念叨着要回山东老家去养着。

兄长和妹妹已在来京的路上，我打算等他们到了，便奉母亲回济州故里，也好让她老人家在熟悉的地方，安心颐养天年。”

宋夫人正坐在一旁喝茶，听了这话，忙凑过来接口道：“回去也好，落叶归根，老家水土养人，她心里也舒坦些。

只是你离得就远了，不能常在膝前尽孝。”

“舅母说的是。”

安亭蕴点头称是。

宋夫人眼珠转了转，脸上堆起笑，试探着问道：“蕴哥儿啊，你是个念旧重情的好孩子。

当年你在这屋里说的话，可还记得？”

她一边说，一边拿眼瞟了瞟坐在下首低头摆弄衣角的曹晚书。

安亭蕴岂会不明其意，微微一笑，目光也似无意般扫过曹晚书的侧脸，道：“舅母放心，甥儿许下的诺言，字字句句都刻在心上，岂敢或忘？”

他话锋一转，看向坐在另一侧的曹玉书：“只是玉书妹妹的亲事尚在眼前，甥儿若先一步与晚书妹妹定下，也怕冲撞了玉书妹妹的好事。”

宋夫人听了这话，连连点头：“蕴哥儿虑得是，虑得是。

安亭蕴续道：“况且甥儿蒙官家隆恩，下月便要赴任兴化府，担知州之职，兼总督一方河务。

这是新君登基后的头一批简放，甥儿不敢怠慢。”

宋夫人听他说前面那些话，心里便有了底，听完他后面说的这些，便更加兴奋了起来，连忙问：“这一去得几年光景？”

安亭蕴沉吟道：“河工事务繁杂，非一朝一夕之功，估摸着总得三年上下。”

“三年…？”

宋夫人与坐在主位的曹望不约而同地对视了一眼。

宋氏眼中是既喜其前程远大，又忧其时日之长。

曹望倒是从容地捋着胡须，露出赞许的笑容：“好！

自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣佐之。

你此去地方，切记要上体天心，下恤民情，为官一任，便当造福一方。”

安亭蕴起身躬身应道：“甥儿谨记舅舅教诲。”

直起身时，目光又不由自主地瞥向曹晚书。

老太太看在眼里，心里明白了几分，只是含笑不语。

时值隆冬，窗外雪花纷飞，屋内炭火正旺，熏得暖意融融。

众人先是议论些朝廷新政，后又说到明年春闱。

闲话一阵，日影西斜，各人推说有事，陆续散去。