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太监传旨泣报喜讯 霍启负罪寻孤天涯（第4页）

还说万岁爷已吩咐内务府加了一倍的供奉，叫府里不必挂念。”

贾母点点头，长出了一口气，道：“那就好，那就好。”

说着又歪下去了，伸手摩挲着腕上的十八子，一颗一颗地数，也不说话了。

窗外的梧桐叶子被风吹得沙沙响，日影从纱屉子里透进来，一寸一寸地挪。

薛姨妈坐在一旁，偶尔搭话两句，余下时候皆是沉默，指尖轻轻摩挲着茶盏边沿，满心都是自家理不清的家事，看着贾府的荣华喜事，反倒更衬得自己心绪烦闷，却又强作欢颜，不叫旁人看出端倪。

贾母见了，也只心中暗叹一声，知晓她薛家家事烦心，却也不便多问，只依旧说着娘娘有喜的诸事，暂且掩过。

却说那甄士隐的家人霍启，自那年在姑苏城外丢了英莲，连夜便逃了。

也不敢往远处去，只在近处乡镇里混了几日，后来听得甄家娘子哭了几场，封肃又着人四处寻他，越发唬得魂不附体，遂一路奔往北边去了。

他本是个粗笨人，做不得细生活，只好在码头粮行里替人扛包。

白日里压弯了脊梁，黑夜里寻个破庙、烂棚，倒下便睡，也不敢在一处歇久了，怕人盘问。

如此过了三四年，见无人追究，方渐渐往南边挪，最后在姑苏城外一个滨河小镇上落下了脚。

也不回城，只在镇上赁一间土房住着，替人挑水、搬货、喂牲口，胡乱挣几文钱度日。

他每月领了工钱，只留下够半个月的米、一碟咸菜、几文灯油钱，余下的都用一块蓝布手巾包了，塞在枕头芯子里。

那枕头是个旧葛布的，硬邦邦的，枕上去硌得脑袋生疼，他也不换，只夜里枕着，有时翻个身，磕着了，便怔一怔。

攒上两三个月，便请半日假，背个蓝布包袱出门去。

也不往别处，只顺着河道往东南走，朝苏州城的方向挨。

逢着镇子便停下，在茶馆里要一碗茶坐着，听人说话。

遇着那面善的，便搭讪着问一句：“老哥，这左近可有人家买过小丫头？”

人家问他多大年纪、什么模样，他便说：“四五岁上丢的，如今怕有十七八了。

左眉心上有一块米粒大的胭脂记。”

问得多了，有人拍着他肩膀笑道：“你是找闺女罢？”

他也不答，只把茶钱搁下，起身走了。

晚间回到那间土房里，点一盏油灯，火苗儿黄豆大小，照着墙上一片黑影。

他有时候伸出手来，对着那影子比一比，也不晓得比的是什么。

怔怔地坐一会儿，便躺下睡了。

夜里有时做梦。

梦见甄家后院那棵老杏树，花开了满满一树，风吹得花瓣落了一地。

英莲穿着水红绫子短袄，在廊下学走路，走得摇摇摆摆的，一见了便张开两只胳膊，嘴里含糊喊着“霍叔、霍叔”

，往怀里扑。

他伸出两手去接，那孩子便把脸贴在他粗布衣裳上，口水濡湿了一小片。

有一回还梦见她追蝴蝶。

一只黄蝴蝶飞过墙去了，她追不上，站在那里瘪着嘴，眼泪在眼眶里转。

他后来——后来怎样，梦便断了。

醒来时枕头上湿了一块。

他也不看，起来舀一瓢冷水洗了脸，仍旧去码头上扛活。

霍启坐在炕沿上，油碗里的灯芯矮下去，火苗子缩成一颗豆，忽地一跳，灭了。

黑暗漫上来，慢腾腾的，像水从门缝里渗。