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圣索菲亚大教堂的隐秘隔间内,空气凝滞得让人窒息,追兵的脚步声在教堂长廊里回荡,夹杂着粗暴的呼喊、器物的碰撞声,还有士兵们蛮横的呵斥的声,每一步都像踩在三人的心上。
巴菲萨的士兵个个身着厚重的玄铁铠甲,面容凶悍,眼神浑浊而残暴,手中的拜占庭长剑沾满血迹,所到之处,无论是教堂的器物,还是来不及逃离的神职人员,都被他们肆意损毁、驱赶,甚至动辄挥剑斩杀,丝毫没有半分怜悯。
苏斯拉着查尔斯的手,指尖冰凉却依旧沉稳有力,目光紧紧盯着木门的缝隙,清晰地看到士兵们踹翻长椅、劈砍圣像的蛮横模样,眉峰微蹙,眼底的警惕从未松懈,只有在查尔斯微微颤抖时,才会轻轻拍一拍他的手背,用无声的力量安抚着少年紧绷的心神。
杨国平的身影迟迟未现,担忧如藤蔓般在她心底蔓延,可她始终没有慌乱,指尖摩挲着腰间的铜符,脑海中反复回想逃往大食国的路线,将所有的牵挂都压在心底——她知道,此刻的慌乱,只会让三人陷入绝境。
不知过了多久,隔间外的脚步声渐渐远去,只剩下教堂内残存的寂静与焚香的气息。
苏斯缓缓松开紧握的拳头,指尖早已泛白,她侧耳倾听片刻,确认追兵已经撤离,才轻轻推开木门,探出头扫视四周。
夕阳透过彩色玻璃窗,在地面投下斑驳的光影,散落的兵器与淡淡的血迹,诉说着方才的惊魂时刻。
“查尔斯,我们走,去找杨国平哥哥。”
她轻声说道,语气依旧坚定,拉着查尔斯小心翼翼地走出隔间,沿着教堂的阴影处前行。
刚走到教堂正门附近,一道熟悉的身影映入眼帘——杨国平靠在石柱上,玄色劲装被鲜血浸透大半,手臂的伤口再次撕裂,脸色苍白如纸,唐横刀斜插在地面,支撑着他摇摇欲坠的身躯,可眼底的凌厉依旧未减,见苏斯与查尔斯走来,紧绷的神色才稍稍缓和,嘴角溢出一丝微弱的笑意:“我没事,让你们久等了,追兵已经被我引去了相反的方向,我们趁现在,赶紧出城。”
苏斯快步上前,扶住他的胳膊,眼底的担忧再也藏不住,语气中带着一丝不易察觉的哽咽:“你伤得这么重,怎么不先找地方包扎一下?”
她从怀中取出随身携带的布条,小心翼翼地为他重新包扎伤口,动作轻柔却利落,“都怪我,让你独自面对那么多追兵。”
杨国平轻轻拍了拍她的手,声音沙哑却坚定:“保护你们,本就是我的责任,这点伤不算什么,只要能顺利出城,一切都值得。”
查尔斯也凑上前来,小声说道:“杨国平哥哥,你辛苦了,我以后一定好好努力,不再让你们保护我,我要保护你们。”
三人不敢耽搁,趁着暮色降临,避开城门的守卫,沿着城墙的隐秘缺口,悄悄逃出了君士坦丁堡。
城外的夜色深沉,荒原上寒风呼啸,卷起漫天尘土,脚下的路崎岖难行,没有火把,没有指引,只有星光微弱的光芒,照亮他们前行的脚步。
杨国平走在最前面,一手握着唐横刀,一手扶着苏斯,即便伤口剧痛,脚步也依旧沉稳,每走一步都警惕地扫视着四周,防范着可能出现的追兵;苏斯拉着查尔斯,紧随其后,时不时弯腰搀扶一下体力不支的少年,嘴里轻声安抚:“查尔斯,再坚持一下,我们很快就能找到落脚之处,只要走出这片荒原,我们就离大食国更近一步了。”
千里流亡的路途,远比他们想象的更加艰辛。
白日里,他们要躲避巴菲萨的追兵与沿途的乱兵,只能在荒山野岭中穿行,靠野果与清泉充饥;夜幕降临,他们便找一处隐蔽的山洞或破庙歇息,杨国平守在洞口,警惕地戒备着,苏斯则借着星光,为他擦拭伤口、更换布条,同时教导查尔斯读书识字,讲述拜占庭的历史与君士坦丁七世的嘱托,让少年在苦难中,渐渐褪去稚气,生出几分坚韧。
这日,三人行至一座名为“耶路撒冷”
的圣城边缘——这座横跨拜占庭与大食国交界的圣城,是基督教、犹太教、□□教三大宗教的圣地,既有拜占庭的遗迹,也有大食国的商旅,来往行人络绎不绝,却也暗藏危机。
巴菲萨的追兵依旧在四处搜捕他们的踪迹,这些士兵身着统一的玄铁铠甲,铠甲上刻着巴菲萨的家族纹章,神色凶悍,行事蛮横,动辄拦下行人盘查,稍有不从便拳打脚踢,甚至直接拖拽带走。
就在他们悄悄观察局势时,不远处传来一阵凄厉的哭喊,一名年迈的商贩因不肯交出仅有的粮食与钱财,被两名巴菲萨士兵死死按在地上,其中一人抬脚狠狠踹在老人的胸口,另一人则挥剑劈开老人的货摊,将货物肆意践踏、抢夺,老人的孙子扑上前想要阻拦,却被士兵一把推倒在地,狠狠踹了几脚,哭声撕心裂肺,而士兵们却满脸狞笑,丝毫没有半分动容。
整座耶路撒冷圣城边缘都笼罩在他们的恐怖阴影之下,百姓们敢怒不敢言,只能默默躲避,稍有不慎,便会暴露身份。
正一筹莫展时,一道熟悉的身影从人群中走出,正是巴尔达斯大元帅麾下的副将,他快步上前,神色凝重却难掩激动:“苏斯姑娘,杨国平大人,属下终于找到你们了!”
苏斯心中一振,连忙追问:“副将大人,巴尔达斯大元帅呢?援军情况如何?”
副将躬身应答:“大元帅得知巴西琉斯驾崩、各位流亡的消息后,立刻召集旧部,与杨大人(杨国平)此前联络的商队护卫汇合,组成援军,一路奔赴君士坦丁堡,想要平定叛乱。
可巴菲萨早已布下重兵拦截,他的军队不仅人数众多,且个个凶悍嗜杀,装备精良,还带着凶猛的战犬,沿途对我们围追堵截,每一次厮杀都异常惨烈——他们不顾章法,不计伤亡,只知疯狂砍杀,我们从最初的五百余人,一路拼杀到圣索菲亚大教堂附近,如今只剩下不足一百人,大元帅也在战斗中受了轻伤,命属下先前来寻找各位,汇合后再做打算。”
苏斯与杨国平闻言,心中既有欣慰,也有沉重,苏斯当即提议暂且在耶路撒冷圣城停留,一方面躲避追兵,为杨国平与巴尔达斯大元帅疗伤,另一方面打探前往大食国的路线,联络可能存在的旧部,为后续的求助与复国计划做准备。
他们找了一处隐蔽的客栈落脚,杨国平伤势过重,连日的奔波让他彻底病倒,高烧不退,意识模糊间,还在反复念叨着“护好苏斯”
“护好查尔斯”
“汇合援军”
。
苏斯衣不解带地守在他身边,一边为他擦拭身体、喂药,一边照料查尔斯的饮食起居,同时还要接待巴尔达斯大元帅与剩余的援军将士,眼底的疲惫显而易见,却始终没有倒下。
她白天出去打探消息,乔装成普通的商旅,穿梭在耶路撒冷的街巷中,留意着大食国的动向、巴菲萨军队的布防,打听着大食国国王的喜好与朝堂局势;夜晚便守在客栈,一边看护杨国平与受伤的援军将士,一边与巴尔达斯大元帅商议后续计划,整理打探到的消息,反复思索着面见大食国国王时的措辞,指尖依旧摩挲着腰间的铜符,那份隐忍的坚韧,在苦难中愈发耀眼。
巴尔达斯大元帅看着苏斯的操劳与坚定,心中满是敬佩,时常感慨:“巴西琉斯没有看错人,有姑娘与杨大人在,拜占庭就还有希望。”
查尔斯看着苏斯日夜操劳,看着杨国平卧病在床,心中的愧疚与坚定愈发强烈。
他不再像往日那般胆怯,主动帮苏斯打水、整理衣物,趁着苏斯外出打探消息时,守在杨国平身边,为他擦脸、喂水,小声念着苏斯教他的文字,眼神中渐渐褪去了稚气,多了几分担当。
“苏斯姐姐,杨国平哥哥,我一定会快点长大,帮你们分担,一定会夺回王位,不辜负你们的付出。”
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