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第七章 苍山雪祭千里奔丧（第1页）

乾隆三十六年，冬。

大理落雪。

南疆飞雪不似北地狂风骤舞、鹅毛漫天，只细细簌簌，如盐似絮，悠悠扬扬覆满百草堂的青瓦白墙。

一城烟雪朦胧，将大理山海笼入一片素白苍茫。

苍山雪线徐徐下移，远山含素，长空凝灰，山巅与云天相融一色，渺渺无边。

暖阁灶前，方慈静坐无言。

掌心紧攥一纸家书，灶火摇曳，将泛黄纸页映得明暗不定，纸上字迹潦草仓促，字字刺目，皆是尔康急笔：

“方慈见字如面。

老佛爷十月初七仙逝，举国哀恸。

圣上悲恸过度，辍朝多日，龙体欠安。

令妃昼夜侍奉榻前，难解圣心。

绵亿随知画抵京，数度泣晕，闻之断肠。

五阿哥若念祖孙骨肉、父子恩情，望速归京华，送太后最后一程。

尔康顿首。”

素笺在她掌心轻轻震颤，宛若秋风残叶，摇摇欲坠。

“永琪……”

她喉间发紧，声线微颤，沉凝的暖意尽数消散。

檐外风雪入户，裹挟一身清寒，永琪踏雪归来。

眉峰鬓角沾着细碎雪粒，肩头薄覆霜白，手中竹篮盛着新采的草药，青绿枝叶衬着皑皑落雪，清冽扑面。

他放下竹篮，轻掸满身风雪，抬眸见她神色黯然，轻声问询：“方慈，何事心绪不宁？”

方慈不语，只将家书默默递去。

永琪接信展阅，目光扫过字字泣语，指尖骤然僵凝。

素笺于他掌心微抖，似残蝶濒振，无力挣扎。

“皇祖母……”

一声轻念，轻如落雪，却重若千山，沉沉压在心口。

四年隔世牵挂，一朝噩耗落地，万般隐忍尽数翻涌。

方慈起身移步，握紧他冰凉泛白的手，那双手经年采药行医，历经风霜，此刻却寒如浸雪枯枝，指尖微凉，骨节紧绷。

“永琪，回京吧。”

她语声温软却笃定，“送老佛爷最后一程，了却祖孙毕生执念。”

永琪抬眸望向窗外，落雪渐密，漫掩庭中白山茶，覆尽青石苔径，方寸庭院尽归素白，天地茫茫，一片空寂。

“方慈。”

他嗓音沙哑，带着无尽彷徨，“我此去京华，还能归否？”

一语落地，揪得方慈心口骤痛。

倏忽忆起昔年紫禁宫道，年少意气，爱恨坦荡。

她叉腰怒喝，直言若他敢返宫，便绝不轻饶。

那时的她，热烈似火，无畏无惧，以为爱恨皆可随心，聚散皆可自控。

可岁月磨尽锋芒，风霜沉淀心性。