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巢都暴乱（第6页）

底层人流攀爬时造成的震动、沿途破坏的重型设备、以及被暴乱者点燃的建筑物产生的大火，共同导致了多条关键结构梁的过载。

巢都的第三层和第四层之间的一条主承重柱在暴乱开始的第十九个小时发生了开裂。

裂缝从第三层一直延伸到第六层，宽度足够塞进一辆装甲车。

巢都工程师们在此后的几周里拼命抢修，但裂缝仍在以肉眼可见的速度扩大。

而在所有这一切发生的同时，在高领主议会的密室里，一场完全不同的战争正在进行。

那不是暴乱者对抗禁卫军的战争，那是一群手握帝国最高权力的人，在帝皇的尸体还温热的时候，争夺帝国尸体的战争。

二、密室

泰拉皇宫的西翼有一座极少有人涉足的厅堂，名为“永恒议事厅”

。

它的墙壁由从火星运来的黑色玄武岩砌成，地板是来自土星的抛光花岗岩，穹顶上镶嵌着用帝国最古老的技术制造的星光模拟系统——十二万颗微型光点精确地还原了大远征时代帝国疆域的星空。

但这座厅堂里从不开灯。

它唯一的照明就是那些模拟星光和中央圆桌上方悬浮着的一颗灵能光球——那光球据说是由帝皇本人的灵能残余维持的。

它的光芒是金色的，和星炬的光芒一模一样。

帝皇陨落之后，那光球并没有立即熄灭。

但它变暗了。

从刺目的金色变成了一种虚弱的、摇曳的淡黄，像一根快要燃尽的蜡烛。

高领主议会的十二位领主围坐在中央圆桌旁，光球的暗光在他们的面孔上投下了深浅不一的阴影。

他们的随从和侍卫都守在厅堂外面，整座议事厅只有他们十二个人。

十二个人类帝国最高权力的持有者，十二个在帝皇生前以祂的名义统治银河的存在，十二个现在已经没有了皇帝的大臣。

坐在桌首的是高领主议会主席马库斯·奥克塔维乌斯。

他九十七岁，瘦削、冷峻，银白色的头发整齐地梳向脑后。

他在这个位置上坐了三十一年，比在座的任何其他领主都久。

在帝皇沉默的五万年里，高领主议会一直在行使帝国的实际统治权——名义上以帝皇之名，实际上全凭自己决策。

奥克塔维乌斯是这个制度的化身。

他是在帝皇沉默的岁月里学会如何不让帝国崩溃的人。

但帝皇陨落不是沉默。

沉默是有可能被打破的。

死亡不是。

“星炬已经确认熄灭。”

奥克塔维乌斯的声音没有任何感情，像在陈述一项例行的行政报告，“领航者总长在四十分钟前确认了消息。

亚空间航行将在未来数周内全面中断。

我们与极限星域、风暴星域和太平星域之间的稳定航线——至少在星炬恢复之前——将不再可用。

深渊星域的航线已经全部失联。

帝国的有效控制范围从现在起，缩短为以泰拉为中心、半径不超过三千光年的区域。

再远的星球，我们暂时管不到了。”

“暂时？主席大人，‘暂时’是多久？”

说话的人是审判庭大审判官赫尔维娅·科尔特斯。

她的声音像她的眼睛一样锋利——一个女人在被混沌污染者包围的审判庭中爬到大审判官的位置，靠的不是信仰，而是绝对的、不容丝毫软弱的判断力。

“星炬已经灭了。

我们已经确认帝皇的能量信号消失，不是‘中断’，不是‘被遮蔽’，是‘消失’。