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净城前（第1页）

护城大祭前，珠城要净城。

净的不是街面。

街面日日有人扫，水巷日日有人冲，桥栏上新旧红绳也日日有人理。

所谓净城，是把那些无人来认、无处可归、无名可写的东西，先从明处收起来。

无主尸入义庄。

无主绳压待认。

无主木牌、旧衣、船牌残片、路引碎纸，由义庄老吏先记一笔，再按类送往府衙、收焚亭或城门税亭。

若三日无人认，便在大祭前最后一次清旧时归册。

珠城人说，旧物不清，香火不净；香火不净，水便不稳。

温敛到义庄时，前院已经摆了几只竹篮。

篮外木签写得很清楚：待认旧绳、无牌客物、义庄残衣、停灵余物。

一个小童蹲在廊下，把一束束褪色红绳从湿布里挑出来，按有牌无牌、断结不断结分开。

旁边老吏一边磨药灰，一边催：“快些。

申时前第一批要送白石堤，赵管事那边等着清数。

明日试祭，后日正祭，别把旧物压到夜里。”

老周听见“申时前”

，脸色更苦。

他手里攥着秦有章签的旁观条，一路上已经看了三遍。

纸上写得明白：只准旁观城西水闸无主尸补验，不得动尸，不得问旁尸，不得入内库，不得翻旧案。

每一条都像给他画了线，偏偏温敛要查的东西，总在这些线边上。

义庄老吏认条，不认人。

看完府衙小印，又看了温敛腰侧客绳，只道：“旁观就站远些。

今日清旧，别误了时辰。”

吴仵作已经在后屋等着。

城西水闸捞上来的无主尸停在木案上，白布盖到胸口。

尸身在水里泡过，脸已浮肿变形，五官失了本相。

吴仵作没有先掀脸，只把灯挪到右手旁，托起死者右手，用细竹签一点点挑开指甲缝。

“看脸没用。”

他道，“水泡过的脸最会骗人。

右手还肯说点实话。”

挑出的泥屑被放进白瓷小碟，清水一冲，泥在水里散开，先浮起一点青黑色，随后沉下一层极轻的白粉。

白粉在灯下泛着细亮，像白石磨出的灰。

老周低声问：“水闸边也有石头，这能说明什么？”