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01 打鬼鞭祁颂雪（第1页）

元和十年暮春，清丰县。

此时正值四月初八清和节，惠风和畅，寺里香火鼎盛，欢闹之声不绝于耳。

关于清和节的来源已无从考证，有说是佛诞日的，也有说道教神尊生辰的，但对于普通老百姓来说，这一日，是什么神的生辰都无所谓，他们左拜拜右拜拜，哪户神仙能让地里有个好收成，他们就对哪个神仙虔诚。

左不过是图个热闹，也求个心里安稳。

白日里庙会集市摩肩接踵，一入夜，家家户户却紧闭门闩，街道上不见行人，仿佛不曾有过热闹一般。

徒有凉风阵阵，吹落胭脂红。

当然，也有例外。

那空荡的街道上仍有两个身着短衣的中年男子匆匆而行，一人持梆，一人持锣，正从粮仓往城门附近走去。

持梆子的更夫轻敲一下梆子，另一人打着哈欠：“子时三更，平安无事。”

敲梆子的更夫年纪大些，神色紧张，他用木锤轻戳了一下年轻更夫，好意提醒道：“今个是清和节，夜里许多偷偷烧纸钱的，你打起精神来。”

年轻更夫不以为意：“县里连着死了两个大老爷，百姓害怕还来不及，谁有空去供那些个泥菩萨。”

老更夫摇摇头。

忽然惊起朔风一阵，街头巷尾登时雾气弥漫。

老更夫察觉不对，加快步伐，甫一转弯，便看到路中央隐有火光，仔细听还能听到若有若无的哭泣声。

火光前似有一个女子，穿着青色衣衫，如瀑般的长发被风扬起。

女子呢喃轻语：“这周荣真是磨叽，已经三更天了，还没把人放出来，带的这些草纸根本不够烧的。”

风一过，纸灰漫天，落到三人身上。

老更夫觉得事情不对：“莫招惹是非，我在这守着，你秉了当值的官爷再做打算。”

年轻更夫刚做这行没多久，但寡妇夜半等更夫的艳事传闻，多少也听过一些，瞧着女子样貌周正，他心里起了别样心思——

年轻更夫刚要上前，那女子反手射出一支袖箭，那箭矢锋锐，擦着年轻更夫的脸颊而过，留下一寸多长的血痕。

年轻更夫被吓得方寸大乱，手都是抖的，吃饭的家伙差点落到地上，还好老更夫手快，稳稳接住铜锣，这才没闹出什么动静来。

女子抬手一指：“睁眼看看，这是哪里？擅闯禁地，罪可致死！”

二人顺着女子手指看去，只见青铜门上有一青面獠牙的虎头，双目圆瞪，额前可见火焰纹路。

这是狴犴！

虎头牢！

这虎头牢又称虎门，虽说监狱、城门和仓库是更夫巡逻的重点，但虎头牢在清丰县地位超然，位于县衙的西南方，却独立于县衙之外，里面关的都是重犯，闲杂人等不得靠近。

所以，这里根本不在更夫的巡逻路线上。

老更夫这才恍然，今夜雾气深重，他们两个多说了几句闲话，竟然走错了路！

真是作孽！

老更夫腰更弯了：“还请大人指条明路。”

女子冷冷地扔下一句话：“今夜，你们没有见过我，我亦不知你们擅闯虎门禁地，两相无事，今夜平安。”

老更夫深鞠一躬，扯着年轻更夫离开了。

将出街口，年轻更夫才回过神。

“吴叔，这女的是谁啊？好大的口气。”

老更夫目光飘远：“虎门牢只有一位这样的人物——打鬼鞭祁颂雪。”

“张典史手下第一酷吏！”

这可是清丰县出了名的女牢头，是个能上堂上听审的能人，据传一根鞭子能让死人认罪，人送外号“打鬼鞭”

。