格格党

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第304章（第2页）

外间传来轻促的叩门声。

他沉颜未动，等那边又敲了两下才开口应了句：“进来。”

推门声後，一名贡院院吏细碎着步子从屏风後绕过来。

“禀阁老，时辰差不多了，诸位大人都已到齐，专候阁老赴宴主持，卑职特来相请。”

“几时散席？”

话音未落，张言便又淡然问。

还没动筷子，就问何时吃完，这是什麽意思？那院吏不由一怔，却也听出这位首辅大人的心绪似乎不大好，抽着脸迟疑期艾道：“这个……这……嗬，岂是卑职当定当讲的？”

张言微点了下头，似也认可了他这句油滑推脱之辞实有几分道理，伸指在面前的誊卷上敲了敲。

“那好，你去通传一声，老夫今晚身子不适，西厢那头就不去了，请副总裁和其他几位大人代为主持，一切照旧，等散席之後，命各房同考诸人立刻重阅北卷、中卷，明早补选五十份送来，交老夫与副总裁审定。”

他说得倒客气，可自己不去，叫别人坐在那儿，这顿饭能吃得安生麽？而且居然还要连夜阅卷，明早呈交，这便不是催命那麽简单了。

“这……今晚是取卷宴，照规矩该科总裁须得亲至，阁老若是不去，这话……小的实在不好去传，况且……”

那院吏唇角又抽了几下，吞了口涎唾，灰着脸咬牙道：“卑职斗胆说一句，今儿已是初五了，明日核对，後天便要填草榜，这时候哪里还来得及再审卷。”

张言默然听他半推半劝，暗含顶撞的话，却也没动气，只微叹了一声：“那也罢，老夫便一个人去阅房提卷吧。”

说着便双臂一撑，作势要起身。

那院吏顿时傻了眼，慌忙唯唯应声，拱手退了下去。

张言靠回椅背上，阖了双目，脸上已是疲累至极的样子。

贡院为会试之地，为国家抡才选贤，如今是个什麽状况？单看这名寻常院吏的嘴脸便可见一斑，至於评阅取士之风，自然就更不用说了。

压卷、割卷、贿买，通同一气，携私卖放，无所不用其极。

再推想下头的乡试、院试，百余年来有多少庸碌之辈登堂入室，空享着国家养士之惠，又有多少怀才士子无缘仕途，蹉跎嗟叹。

他目光游转，望向窗外。

夜色是一片沉中带褐的灰，毫无清透悠远之感，更不见该有的壮美瑰丽，寥落的几点星辰挂在天际，也显得黯淡无神。

他心中不觉生出颓然来，若像从前想的，这时已经致仕还乡，守着小院薄田，尽享天伦之乐，世间再多的不平也不必去管它。