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第287章 侍王的选择（第2页）

刘铭传回过神来，应道，“崇明岛被长毛占据，用作仓库，走私极为便利。”

“听闻岛上货物价值超过百万两，生丝、茶叶堆积如山，只是鲜有人敢去招惹。”

李鸿章神色间流露出一丝忌惮，缓缓说道：“崇明岛確实如此，守护货物的长毛不下三千人，皆为精锐。”

“其所使用的枪炮，威力甚至胜过洋枪队。”

“当年，通州团练郑国辉，凭藉地利之便，又有嚮导指引，试图偷摸上去劫掠財物，结果却被打得大败而逃，通州城也隨之沦陷。”

“郑国辉？”

刘铭传听闻这桩密事，不禁一愣。

这两年来，郑国辉在江淮一带纵横捭闔，不断清剿捻军和太平军，威名远扬，如今已获总兵衔。

即便刘铭传心高气傲，也不得不承认，此人確有几分本事。

如此悍將都被打得溃不成军，那长毛的实力著实不容小覷。

“租界的洋行对此极为不满！”

李鸿章轻声说道，“崇明岛的存在，不仅使长毛逃脱关税，降低成本，更对租界构成巨大威胁。

“他们希望我们出兵相助。”

租界的兴起，实则是洋人在混乱局势中为自身提供保护，尤其是太平军入侵时，租界的安全优势愈发凸显。

如今崇明岛近在咫尺，数千精锐严阵以待，租界的房產都变得难以售卖。

刘铭传听闻，毫无惧色，朗声道：“卑职愿为先锋！”

“不急！”

李鸿章站起身来，双手背於身后，“洋人有求於我们，需再斟酌一二。”

“再者，若无朝廷諭旨，我们不可贸然出击。”

至於海军方面，有洋人的协助，对付长毛应无大碍。

唯一令人忧虑的，便是长毛背后的实力。

李鸿章时常在租界和上海活动，深知所谓的长毛实则与魏国关係密切，魏国数次击败洋人，实力不容小覷。

不过，身为江苏巡抚，无论从职责还是义务而言，他都必然要收復崇明岛。

果然，没过几日，侍王李世贤率领数万大军前来救援常州，却遭清军夹击，最终败退。

常州彻底沦为孤城。

李世贤退回溧阳时，所部已是兵疲粮少，战斗力几近丧失。

“多用些草药！”

行进在伤兵营，他不断地安抚著眾多病卒，但接近於无的草药，杂乱的环境，乃至於稀缺的粮食，让他无能为力。

所能做的，只能用言语安抚。