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07 末日的贵族（第2页）

一是对太阳的持续观测。

这不是对太阳将要毁灭的事实有什么怀疑，而是要将毁灭的时间预估精确到年、月、日、小时。

二是对地外智能的搜寻。

几个世纪的失败之后，人类曾将这个项目打入冷宫，事到如今又急不可待地重拾了起来。

但即便到了最后，这个领域的成就也没能超过前人。

面对全人类的追问，宇宙一如既往地给出了乏味的答案。

第三项当然就是向周围的恒星播种生命，以避免人类随着太阳的毁灭一同消亡。

到了最后一个世纪的开端，人类已经造出了更快、更精良的播种飞船，并将它们送到了五十多个目的地。

结果不出所料，多数任务都以失败告终，但也有十艘发回了至少是局部胜利的消息。

人类将更大的希望寄托在了更新、更先进的飞船上，尽管它们要在地球毁灭后很久才会抵达各自遥远的目标。

最后发射的一艘会加速到光速的二十分之一，并在飞行九百五十年后着陆——如果一切顺利的话。

罗伦还记得“无敌神剑号”

从位于地月拉格朗日点的船坞启航时的情景。

他当时才五岁，却已明白这将是最后一艘播种飞船。

然而，这个持续了几个世纪的项目，却为什么要在技术最成熟的时候取消？这一点，是年幼的他所不能理解的。

他也绝对想象不到：在地球的最后几十年内，一项惊人的发现将会扭转整个局面，为人类赋予新的希望，并彻底改变他的人生。

当时，关于载人宇航的研究数不胜数，但还没有一个可行的方案能将人类送到哪怕最近的恒星。

这样的航行可能要持续一个世纪之久，但时间并不是最大的困难，休眠技术就能解决这个问题。

有一只恒河猴已经在“路易·巴斯德号”

卫星医院里沉睡了近一千年，脑部活动仍旧完全正常。

人类休眠的最高纪录是由一位患了特殊癌症的病人创下的，时间不到两百年。

但是科学家相信，猴子做得到的事，人类一定也能做到。

生物学上的问题算是解决了，工程上的障碍却似乎难以逾越。

要将数千名休眠的乘客送到外星，还得带上开始新生活所需的一切物资，这就要求把飞船造得非常庞大，要像曾经称霸地球海洋的远洋轮那么大才行。

建造这么一条飞船并非难事：只要在火星轨道外搭建船坞，再利用小行星带充足富裕的资源就行了。

真正困难的是设计出合适的引擎，好让这个大家伙在合理的时间长度内飞到目的地，这一点可比登天还难。

就算飞船能加速到十分之一光速，也要经过五百多年才能抵达那些有望定居的目标。

机器人探测器达到过这个速度，它们曾经飞速穿过附近的恒星系，经过几个小时的忙乱，将观测数据传回地球；问题是它们无法减慢速度、会合或着陆；如果不发生意外，它们就将在银河系中永远疾驰下去。

火箭技术的根本问题就在于此，然而在深空推进领域，还没有能够替代火箭技术的办法。

在宇宙里，减速和加速一样困难，但如果带上减速用的推进装置，任务的难度将不止是原来的倍数，而是原来的平方。

一条装备齐全的休眠飞船可以达到光速的十分之一，它需要携带约一百万吨特殊物质作为燃料，这很困难，但不是没有可能。

然而，要想在航行结束前先行减速，它要携带的燃料就不是一百万吨，而是恐怖的一万亿吨，这一点根本不可能办到，因此几个世纪以来一直没人朝这方面考虑。

但历史发出了极大的反讽：人类居然在离开锁的时间还不到一个世纪时，获得了通向宇宙的钥匙。