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言大船不过八九千石。”

明朝郑和航海的船，长四十四丈，宽十八丈，共有六十二只。

可以见其规模的弘大了。

因为水路交通利益之大，所以历代开凿的运河极多，长在一千里以下的运河，几乎数不着它。

中国的大川，都是自西向东的，南北的水路交通，很觉得不便。

大运河的开凿，多以弥补这缺憾为目的。

《左传》哀公九年，“吴城邗，沟通江淮”

。

此即今日的淮南运河。

《史记·河渠书》说：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”

鸿沟的遗迹，虽不可悉考，然其性质，则极似现在的贾鲁河，乃是所以沟通河淮两流域的。

至后汉明帝时，则有从荥阳通至千乘的汴渠。

此因当时的富力，多在山东，所以急图东方运输的便利。

南北朝以后，富力集中于江淮，则运输之路亦一变。

隋开通济渠，自东都引谷、洛两水入河。

又自河入汴，自汴入淮，以接淮南的邗沟。

自江以南，则自京口达余杭，开江南河八百里。

此即今日的江南运河。

唐朝江淮漕转，二月发扬州，四月自淮入汴，六七月到河口，八九月入洛。

自此以往，因有三门之险，乃陆运以入于渭。

宋朝建都汴京，有东西南北四河。

东河通江淮（亦称里河），西河通怀、孟，南河通颍、寿（亦称外河。

现在的惠民河，是其遗迹），北河通曹、濮。

四河之中，东河之利最大。

淮南、浙东西、荆湖南北之货，都自此入汴京。

岭表的金银香药，亦陆运至虔州入江。

陕西的货，有从西河入汴的，亦有出剑门，和四川的货，同至江陵入江的。

宋史说东河所通，三分天下有其二，虽是靠江淮等自然的动脉，运河连接之功，亦不可没的。

元朝建都北平，交通之目的又异。

乃引汶水分流南北，而现在的大运河告成。

海路的交通，已略见第十一章。

唐咸通时，用兵交阯，湖南、江西，运输甚苦，润州人陈磻石创议海运。

从扬子江经闽、广到交阯。

大船一艘，可运千石。

军需赖以无缺，是为国家由海道运粮之始。

元、明、清三代，虽有运河，仍与海运并行。

海运所费，且较河运为省。

近代轮船未行以前，南北海道的运输，亦是很盛的。

就到现在，南如宁波，北如营口，帆船来往的仍甚多。