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第二章 故园风雨古板桥 一不幸的麻丫头（第5页）

板桥在《七歌》之三中缅怀继母，回忆儿时因为少吃了点饭就躺在地上又哭又闹，弄得满脸污垢，郝夫人为他换衣洗衣的情景。

可惜大约在板桥十四岁时，郝夫人也病逝了。

“无端涕泗横阑干，思我后母心悲酸”

，板桥又一次失去了母爱。

继续给板桥以母爱的是乳母费氏。

费氏原是板桥祖母蔡夫人的侍女，一直在郑家做女佣。

这是一位典型的善良、勤劳的中国劳动妇女。

板桥生母死后，她负担起抚育板桥的责任，成了板桥生活和感情上的支柱。

康熙三十五年，板桥四岁时，兴化发生大水灾，全县大饥。

郑家养不起婢仆，但由于平日待人忠厚，几个奴仆出于感情，甘愿继续为这个家庭操作。

同时，他们又必须各想办法，维持生计。

费氏每天三顿回家吃饭，仍旧来郑家操劳家务，照顾板桥祖母蔡夫人和板桥。

早晨，费氏给板桥穿戴完毕，就背着板桥出门，穿过一条两百步长的竹巷，到东城门口，用一文钱买一个饼给他吃，然后再做其他的事。

平时如果费氏弄到一点鱼肉之类的好菜，也是先让板桥吃，再叫自己的儿子吃。

康熙三十七年和三十九年，兴化又两次发大水，日子越来越艰难。

费氏的丈夫要带妻子到远处谋生，费氏不敢对郑家讲明，又舍不得离开板桥，一连几天暗暗流泪。

她把蔡夫人的旧衣服拿出来洗净补好，买了十几捆柴草放在厨房里，又把缸里的水挑满。

一天凌晨，她做好饭菜放在锅里，就不声不响地走了。

板桥早晨起来，不见往日站在床边帮他穿衣的乳母，便急忙到费氏房里去，只见空无一人。

当他揭开锅盖，发现为他做好的一碟菜一碗饭时，八岁的板桥不禁痛哭起来。

他所依靠的乳母，又像他的母亲一样，突然被命运之神攫走了。

在儿童的心目中，走与死一样，都是消失了。

过了三年，费氏回来，继续在郑家做女佣。

第二年，费氏的儿子费俊做了八品提塘官，多次要把母亲迎回去供养，但费氏不肯抛下无人照看的板桥，宁愿待在郑家做工，也不去儿子那里享福。

费氏与板桥一起生活了三十四年，享年七十六岁。

她病故后，板桥沉浸在深切的回忆和哀悼之中，写了一首《乳母诗》：

平生所负恩，不独一乳母。

长恨富贵迟，遂令惭恧久。

黄泉路迂阔，白发人老丑。

食禄千万钟，不如饼在手。

费氏对失母幼儿的爱抚，无疑表现了一种善良、高尚的情操，这位普通劳动妇女的美德对板桥潜移默化的影响是“功德无量”

的。

板桥后来有强烈的人道主义精神，为官清正，能体恤百姓以至为灾民请赈而罢官，与费氏的教诲和影响是分不开的。

从个人遭遇上说，板桥的童年生活也许是不愉快的。

一个打击紧接着一个打击，生离、死别与饥饿，交织成一面网，笼罩了他整个童年，给他留下惨痛的回忆；但也给予了他许多方面积极有益的影响，培养了他吃苦耐劳的品质、顽强不屈的性格和关心民生的思想。