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四穷途挣扎（第3页）

，只得退而期与渔父、农夫没世罢了。

这个时期，除了偶尔外出游览和回兴化小住外（如在天宁寺读书），板桥的居住中心仍是扬州。

扬州成了他的第二故乡。

他常和一些书画朋友在虹桥、瘦西湖、平山堂一带游玩。

其中位于蜀冈中峰大明寺西南角的平山堂，更是登临纵目的极佳处。

北宋庆历八年（1048），欧阳修转知扬州，筑堂于此，作为游宴之所。

因为从这里望去，唯见江南诸山拱揖栏前，若可攀跻，故取名“平山堂”

。

板桥《赠潘桐冈》云：“十千沽酒醉平山，便拉欧苏共歌泣”

，正是他当时生活的生动写照。

雍正九年（1731），板桥三十九岁时，与他甘苦与共的徐夫人病殁了，这给予他精神上莫大的打击。

第二年，板桥就要参加南京的乡试，用数十载寒窗的苦功与命运搏斗了，而命运却抢先一步夺走了他的妻子，这是使他终生有剜心之痛的。

他在五十岁任范县县令时还刻了一印：“常恨富贵迟”

；我们结合他的《贫士》诗：“待我富贵来，鬓发短且稀。

莫以新花枝，诮此蘼芜非。”

不难理解他的“恨”

蕴含了对妻子的一片深情（详见第五章）。

办理妻子的丧事花了些钱，字画又卖不出去，这年冬天，板桥的家境极其艰难。

他只能裹着亡妻生前补缀过的破裘御寒。

除夕前的辞年祭祖，也只好供上一瓶白水。

眼看明年乡试之期迫近，盘缠无着，借贷无门。

但是，倘若放弃这个机会，那么他数十载的辛苦又所为何来，他“致君泽民”

的抱负又何由得展？希冀和痛苦折磨着这位穷秀才。

恰好这时汪芳藻担任了兴化县令。

据《兴化县志》卷六《秩官》载，兴化在雍正九年一年中换了三任县令：沈濂、王士瑾、汪芳藻。

汪芳藻“凡语言文学皆足以振励风俗”

，民望、政声都很好。

于是，郑板桥写了《除夕前一日上中尊汪夫子》，向汪县令求援。

诗中坦率地叙述了自己穷酸的境况，恳切地呼吁：“明年又值抡才会，愿向秋风借羽翰。”

汪芳藻慧眼识英才，赠给了板桥足够的银两。

县令赠银，对于板桥来说，不仅是物质上的支持，也是一种精神上的勉励。

板桥终于雄心勃勃地踏上了去南京乡试的征途。