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第四 清廷及广西当局的对策（第2页）

的情形，并奏称：“桂平、平南、郁林均属连界，防其串合纠结，臣郑祖琛现将梧州随营兵勇调派五百名，饬令署抚标中军参将成安督带，驰赴平南一带，相机剿捕。”

这是金田起义的信息第一次出现于清朝大吏的奏报之中。

但直到此时，清朝官员尚不知道这是与天地会造反截然不同的拜上帝会起义，甚至完全不清楚起义领袖是些什么样的人，当然更不可能预见到这些“纠聚”

的“匪徒”

行将成为大清王朝的劲敌。

李星沅于1851年1月初到达广西柳州后，得知“金田会匪”

才是清朝的主要威胁。

他向皇帝奏报说：“柳州、庆远诸贼甫经奋勇追剿，而左、右江数属势尚蔓延。

即如浔州府之大黄江，现有贼匪结伙，排船伺劫。

桂平之金田村，另有会匪聚集，号称万余，并帖伪示，诱胁附近平南、郁林等处。

贼踪出没诡秘，人数恐尚不少。”

此时张必禄已在浔州病卒。

已赴前敌的向荣主张“先灭金田大伙，然后以得胜之师，分别剿捕，用力较易”

。

他坚欲调集几万重兵，不赞成速战，“大题小做”

。

但在李星沅的催促下，他只得勉强与太平军交战数次，互有胜负。

太平军驻屯江口期间，人数有所增长。

在清军切断粮道后，太平军只能日食两碗稀粥，遂于1851年3月初进据武宣东乡。

署巡抚周天爵时已年逾古稀，不甘留守省城桂林，请缨亲赴武宣前敌。

知县刘作肃迎谒道上。

周天爵询问守御情形，知县回答：武宣县城民徙城空，“卑职仅备一绳”

，说罢“反袂大哭”

，因所谓“一绳”

者，只能是供自尽之用。

然而太平军却未进攻县城，只在东乡一带，继续“招齐拜上帝之人”

。

附义者多达70余村。

周天爵与向荣亲自督率兵勇，与太平军在60多天中大战两场。

太平军虽有伤亡，但清军损失更重。

周天爵向皇帝报告：“自二月十七日（3月19日）开仗，至三月初二（4月3日）等日进兵，虽则相持，而实无一胜。”

于是清军不敢轻言进攻，乃创所谓“坐战”

之法，意欲坐困太平军。

在武宣期间，太平军的给养，主要是食盐开始短缺，造成了部分人员的死亡和广大战士的精神疲乏。