格格党

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过得几日，袁捕头便领着十来八个差役去荣家讲案情进展：“弟兄们刚刚从外面跑回来，又累又渴，路过府上进来讨口水喝，顺便再问问府上大哥儿，可有想起凶手别的线索没有？”

一群人忽啦啦涌进荣常林房中，为首的袁捕头便拿腔拿调的再次问起当夜被害过程。

荣来福知机，立刻便催促宋氏去街上现叫的席面：“肥鸡大鸭子都叫上，还要买两坛子好酒，他们说是来喝口水，咱们总不能真只端茶进去吧？”

只怕问案喝水是假，捞油水才是真。

他亲自送了茶水点心进去：“辛苦差爷了，先用些点心，一会在舍下用些便饭。”

四盘子点心，两壶茶水，也不过一盏茶的功夫，全都用完了。

宋氏街上现叫了席面买了酒回去，这帮差役酒足饭饱，眼神还放肆的在苗兰香身上扫了几眼，临走荣来福又封了五十两银子的跑腿钱：“辛苦差爷了，我儿都躺了这么久，可一定要抓到真凶啊！”

留下一屋杯盘狼藉，这帮人扬长而去。

宋氏心疼不已，暗骂官差吃人，荣来福也只能劝她：“再忍忍，说不定下次来便有消息了。

想是上次封的银子少了点，袁捕头便带人来吃一顿，这次多封了三十两，应该不会再来了。”

哪知，这不过是个开始。

此后隔三岔五，袁捕头便带着人上门来问线索，但问起真凶便暂无消息。

这帮人每次来，总不能只上清茶，宋氏便只能听从丈夫吩咐，上街去叫席面，临走还得再封一份银子。

来来去去，连酒水席面，外加封出去的银子，竟已经折腾了三四百两银子进去，宋氏还得洗洗涮涮收拾半日，累得腰酸背疼。

夜来夫妻俩躺在床上长吁短叹：“这事儿，什么时候是个头啊？”

追凶之路漫长，但家底子可禁不住这般花。

进入八月，荣常林能扶着坐起来在屋内走两圈，苗兰香的腰身也有了变化，肚子鼓出来一点，荣来福夫妇总算松了一口气。

好在肚里孩子是真的。

宋氏侍候一大家子，还得接外面的活

计，出门梳头赚钱补贴家用，碰上袁捕头带差役过来，如蝗虫过境般吃喝，她只觉得厌烦，有时候甚至想在饭菜里洒一把砒霜。

八月中旬，她送走了一帮衙差，出门去给一位姓高的老主顾梳头，见到对方隆起的肚子，强打起精神陪笑：“太太肚子尖尖，瞧着是个大胖小子。”

这位老主顾自去年便一直用她，自偶然一次被请来梳头之后，一月总要请她过来两次。

宋氏来的多了，便摸出了规律，暗中猜测这位主顾的身份，瞧着年纪不大，十八九岁年纪，秀丽的面庞，行动文静娴雅，倒不似外面勾栏里养大的女子般举止轻浮，每每请她去梳头，听院里侍候的人提起，必是老爷要回来了。

寻常富贵人家梳头，大多是出门赴宴，或者家中要摆酒，或娶媳嫁女，必是要见人的时候。

这位却为着迎“老爷回来”

，非是为着见客，大约是哪位富贵人家的外室，要讨好男人。

因与正室别府而居，跟前侍候的人为讨欢喜，俱都称她为“太太”

。

对方听到要生儿子，依旧愁眉不展，侍候的丫环仆妇可能是病急乱投医，忽问起她：“宋妈妈可有相熟的产婆？”

宋氏进门之时，便已闻到房里淡淡的熏艾味道，回想前几次过来，房中也能闻到淡淡艾草熏过的味道，心中不由一动，关切道：“可是没找到合适的产婆？”

高氏身边侍候的丫环便道：“老爷倒是送了个产婆过来，只是那婆子不大靠谱，便想着保险些再寻一位有经验的产婆。”

宋氏想到儿子的伤，无论如何猜测，她总觉得此事与方家有七八成干系，于是计上心来：“我倒是认识一位经验丰富的产婆，只是与她有些芥蒂，若说是我介绍的人，她恐怕不来。

只说是慕名而来，想来她应该会来。”

高氏身边的丫环忙道：“要是真能请一位靠谱的产婆，帮我们太太顺顺利利生下孩子，到时候奴婢必厚厚备份礼谢谢宋妈妈！”

过得两日，一辆马车停在芭蕉巷，一路打听曹氏，请她去接生。

曹氏坐着马车过去，摸过了产妇的肚子，当晚回来便有些发愁：“今儿这产妇不大好，是个倒胎，到时候孩子要是两只脚出来便罢了，可要是先一只脚出来……”

方厚劝她：“实在不行便推了这差使。”

曹氏心存侥幸：“……可这家许的银子着实不少，要是顺利的话，也能给珍儿买两棵参补补身子。”

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八月二十四日秋闱开考当日，