格格党

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3章仪式（第3页）

谁能想到他早已年过六十。

“啊，是的，时间真快。”

另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红润，鼻头更红，不知是炉火烘烤还是酒精作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。

她毕竟是王室的远亲，尽管……”

他顿了顿，意味深长地没有说下去。

“远亲也是亲。”

有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿下安然无恙，气色甚至更好了。

女王陛下生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛下也不会再更改。”

“妓女的诬告罢了，想攀附殿下博取名声。”

一个尖细的声音不屑道，“殿下高贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

当然，当然，”

贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿下的友谊与支持，从未改变。

不过，我亲爱的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的流言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。

我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖水的洗礼，真正加入我们。”

众人举杯，各自交换揶揄的眼神，心照不宣的笑起来。

花房的门被推开，一阵冷风趁机卷入，吹得炉火猛地一蹿。

年轻的牧师搀扶着身着单衣的人走了进来。

嘈杂的低语戛然而止。

伊戈尔·弗拉基米罗维奇·索洛维约夫·彼得洛夫，曾经的俄罗斯能源寡头，西伯利亚的垄断大亨，如今脸色苍白，身上只穿着一件单薄的白色亚麻浸礼袍，赤着脚。

花白的头发和浓密的胡须在温暖室内依然显得凌乱，身体不由自主地微微发抖，不知是寒冷，还是对即将到来的仪式的恐惧。

室外温度已降至零下三度。

下午时分，园丁已确认活水池塘边缘结了薄冰，尽管岸边准备了全套急救设备和裹着厚羽绒服的医疗小组，但那池漆黑湖水的温度，对这位养尊处优年过半百的富豪而言，仍是巨大的考验。

主教和几位主持仪式的神职人员身穿白色牧师长袍，袍子下显然裹着保暖的羽绒内胆。

只有那位搀扶的年轻牧师，与彼得罗夫穿着同样轻薄的白色亚麻袍。

主教神情庄严。

“以上帝之名，我们聚集于此……”

他开始了简短的祷告。

随后，众人移步室外。

寒风刺骨，岸边枯草挂着白霜。

年轻牧师搀扶着彼得罗夫，一同踏上临时布置好的木质台阶，步入水中，水面很快淹到他们腰部，两人不约而同地打了个寒颤，脸色发白。

彼得罗夫在搀扶下战战兢兢地跟进，牙齿磕碰的声音清晰可闻。

祷告词在寒风中断断续续。

宣誓，忏悔，祈求赦免。