格格党

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黛玉安抚焦躁的霜鹄，步履无声地靠近前堂，隔着门帘缝隙望去。

李鸣那张油光满面的脸上，一双细眼闪着狡狯的光，正唾沫横飞地指着一堆摊开在柜台上的生丝。

那批生丝色泽黯淡，丝缕间夹着可疑的霉斑，一股陈腐气息隐隐传来，完全不是可以用做贡品的辑里丝，应当只是保管不善的陈年旧货。

他身后，几个面相不善的税课司吏员，穿着半新不旧的皂衣，皮笑肉不笑地站着，眼神却在柜台后的账册柜上逡巡。

“没做过？”

李鸣嗤笑一声，猛地从袖中抖出一张盖着猩红官印的文书，啪地拍在柜台上，“看看！

看看！

税课司查验得明明白白！

你玉燕堂的货船夹带私货，走私生丝，数目巨大！

逃税白银五万两！

这是罚单！

知府大人钧令在此，账册即刻封存待查！”

走私？黛玉的心猛地一沉，指尖攥紧了丝帘。

这来势汹汹的指控，所图的恐怕不止五万两赔银。

赵常宁脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这…这绝无可能！

我们的货船往来皆有路引，载货清单清清楚楚，何来生丝？定是有人栽赃陷害！”

他试图去抢那张文书，却被一个税吏粗暴地推开。

“栽赃？”

为首的税吏三角眼一翻，阴阳怪气地拖长了调子，“赵掌柜，证据确凿，知府大人亲自下令封账！

来人，把账册全部收走！

店铺，即刻封门！”

随着他一声令下，几个如狼似虎的衙役立刻上前，粗暴地拉开柜台抽屉，将一摞摞厚厚的账册粗暴地抱走，又拿出早已备好的封条，噼啪作响地往大门上贴去。

围观的人群一片哗然，指指点点。

黛玉在帘后，强压下胸中翻腾的惊怒，无声地退回后堂，吩咐朱雀道：“你让游七速去查实，玉燕堂泊在码头的货船，究竟载了什么，有无异常。

再去信给湖广巡按御史胡宗宪，告诉他荆州官员异动，请他务必警醒多方探查。”

霜鹄听到林夫人愿意介入此事，心头大定，劝丈夫不要慌张，感激道：“太太对我赵家恩重如山，霜鹄无以为报，愿进府为奴为婢，服侍太太几日，聊表谢忱。”

“也好。”

黛玉知道霜鹄只是想尽快知道事情进展，才借口来服侍，不想为小事多费唇舌，就由她去了。

却不想三日后，变故陡生。

当游七急匆匆赶回林泉院，禀报黛玉时，神色复杂：“太太！

赵掌柜…没了！

他因无力偿还五万货款，又深觉愧对太太的信任，竟在店中悬梁自尽了。

还留下遗书，说他无颜苟活，只得将荆州分号，自愿投献于严府门下，以抵偿欠下李鸣的巨债。”

严府的管家严年，带着一群如狼似虎的衙役，拿着盖了知府大印的‘投献状’和改了黄册的‘官产’凭据，强行接管了荆州玉燕堂分号！

说是赵掌柜亲手签押，户房书吏亲手改的册，板上钉钉！”

“严年？”

黛玉恍然一惊，此人是严嵩的管家，参与了他许多不法事，这么说要侵夺玉燕堂的幕后黑手，正是严嵩！

骤闻噩耗，霜鹄失手打翻了茶盘，瓷器碎裂的声音刺耳惊心。

她踉跄着瘫坐在地，身体剧烈地颤抖起来，一只手痉挛地死死攥住胸前的衣襟，顷刻间泪如雨下，难以置信地哭诉：“赵常宁三日前，才寄出报平安的家书回赵家村，叮嘱公爹保重身体，说两个妹妹嫁妆已备妥。

何来半点轻生之兆？”