格格党

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他话说得笃信，赫塔维斯立刻反应过来：“你怀疑，牢里有人对沈万良动了手脚，他的死并非意外？”

“通敌也好，缺粮也罢，如今线索全系在他一人身上。

可他就这么死了，尚未解决的事情该怎么办？”

甘霖伸手，将最后一块肉喂给乌鸾，“怕是背后之人，不想我们再查下去吧。”

“回头我让戚川派人一一排查这几日牢内差役，出入王府轮值的下人也都登记上。”

赫塔维斯顿了顿，忽然道，“甘霖，你可还记得那夜沈万良曾言，他还有位老母在城外祖宅中、瘫卧在床？”

二人对视一眼，并肩出了亭。

待到乌鸾吃完肉块，抬颈去寻时，二人已经不知所踪。

沈万良家祖宅在阳寂城外东北角，夜间雪大，风声飒沓，赫塔维斯甘霖骑马而往，抵达破院窄门前时，已经被飞雪扑得不成样。

赫塔维斯先下马，借着稀薄的月光，瞧清那宅门正虚掩，门口的灯笼早破了，快年节了也没人换新。

临到他将宅子扫过一遭，另一匹白马前蹄挫地声方才响起。

“阳寂城早些年间，比现在更加靠东一点。”

赫塔维斯没回头，话却是对着甘霖说的，他指着一大片破落建筑，说，“这块正是阳寂旧址，老城背山而建，可挡风沙。”

甘霖佯做不知，看着那面目模糊的断壁残垣，安静地听他讲下去。

“后来地动[1]山摧，城陷人亡，灾民便陆陆续续往西迁，在三十里外拓建新城。

旧城自此愈加荒凉，只有些上了年纪的老人不愿走，抱团留在此处。”

说话间赫塔维斯推开门往院里走，院门覆雪，铜铺首[2]却无积尘，显然是平日里有人出入，想来应是来给沈万良老母送饭擦身的仆从。

院内多年没人打理，已经荒得厉害，枯萎蓬草均被厚雪压塌，只堪堪铲出一条逼仄石子路，那道上湿漉漉撒过盐，结了层薄而碎的细冰碴。

两人一前一后，在冰碎声里穿过正堂主屋，到了黑洞洞的卧房前。

这样冷的天气里，门竟然留了缝，透出几分诡异的静。

甘霖吹亮火折，才同赫塔维斯一起跨入半脚，便闻到了似有若无的血腥。

二人神色一凛，快步上前，甘霖手中火折一递，床榻霎时被照亮。

——那榻间蜷着鹤发鸡皮的佝偻老妇，此刻脖子歪斜、右臂垂落，胸膛上被褥浸成深褚色，分明已经断了气。

沈万良的老母，被人杀了。

赫塔维斯瞬间摸着了刀，他反应极快，闭目间耳听四方，屋内冷肃，惟有穿堂风。

甘霖上前一步，搭着沈母手腕，只觉冰寒刺骨。

“人死了有段时间。”

甘霖说，“凶手恐怕已经离开了。”

“谁要杀这么一个本就生命垂危的老妇？”

赫塔维斯面色不虞，这几日接二连三的变故，总叫他产生某种被困被缚的感知。

他在难以破局的焦躁里，呵出口气：“是为了灭口？”

甘霖看着他，只说：“讲下去。”

“这个沈万良，自被抓的时候起，便知道会有人对他母亲不利，说明他母亲一定知道些什么。”

甘霖说，“他前晚那样急于认罚，将罪名都揽到自己身上，明显是为掩盖背后之人。

但今早潼山粮队来得巧，你随县衙走了一趟卫所，就将种粮缺口彻底排查清楚了。”

“那背后之人，怎能不又急又怕？”

甘霖讲话间咬字轻，却很明晰，他每每这样讲话，就带着循循善诱的劲儿，叫人不自觉细想下去。

“背后之人要这么多粮做什么呢？种粮一旦流入街市，就必然会泄露行踪，压根儿没法卖。

可他不卖的话”

赫塔维斯忽然止住了话。