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马斯格雷夫礼典（第7页）

“‘至少，’我说道，‘它给了我们另外一个不可解的谜，而且比原来的谜更耐人寻味。

很可能解开了这个谜，也就解答了另外一个。

请原谅，马斯格雷夫，据我看来，你的管家应该是一个非常聪明的人，并且有比他主人家十代人加起来还更清楚的洞察力。

’

“‘我不太明白你的意思，’马斯格雷夫说道，‘对我来说，这份文件似乎没有什么实际价值。

’

“‘但对我来说，这份文件非常有实际意义，我想布伦顿也有同样的见解，他在那天夜里被你抓住以前可能已经看过这份文件了。

’

“‘这倒很有可能。

我们从未用心珍藏它。

’

“‘按我的想法，他最后这一次仅仅是想重新记一次它的内容而已。

我知道，当时他正用各种地图和图表与原稿作对比，你一出现，他就急忙把那些图塞进衣袋。

’

“‘的确是这样。

不过我们家族的这种旧习和他有什么关系呢？而这些冗长无聊的问答又代表什么意义呢？’

“‘我认为查清这个问题并不困难，’我说道，‘只要你同意，我们可以乘头班火车去苏塞克斯，当场深入调查一下这件事。

’

“当天下午我们两个人就赶到了赫尔斯通。

可能你早已见过这座著名的古老建筑物的照片和介绍，所以我就不对它详细描述了，只想说明这座建筑物的外观呈L形。

长的一排房比较有现代的风格，短的一排房是古代遗留的房屋中心，其他房屋都是从它们扩展开的。

在旧式房屋中部低矮沉重的门梁上，刻着1607年这个日期。

不过行家们都认为，其屋梁和石雕实际上要比这个日期更久远些。

这部分旧式房屋墙厚窗小，使得这一家人在上个世纪就盖了那一排新房。

现在旧房已用作仓库和酒窖，此外别无用途。

房子周围环绕着茂密的古树，形成一个景色优美的小花园，我的委托人所说的那个小湖紧挨着林荫道，与房屋相距约二百码。

“华生，我已经确信，这不是相互独立的三个谜，而只是一个谜，如果我能正确地解读‘马斯格雷夫礼典’，就一定能抓住线索，使我能够查明与管家布伦顿和女仆豪厄尔斯两人有关的案情真相，为此我投入了全部精力。

为什么那个管家急于想掌握这种古老仪式的语句？显然是因为他看出了其中的一些奥秘，这些奥秘历代以来从未被这家乡绅注意过，而管家希望从这些奥秘中捞到一些好处。

那么，这奥秘到底是什么？它对管家的命运又会产生怎么样的影响呢？

“我读了一遍礼典之后，对它的内容就一清二楚了，这种测量法一定指的是礼典中某些问答暗指的某个地点，如果能够找到这个地点，我们就能找到这个秘密的真正所在，而马斯格雷夫的先人认为必须采用这种古怪的方式才能使后代将其铭记于心。

我们可以从两个方位标志入手：一棵橡树和一棵榆树。

橡树根本不成问题，位于房屋的正前方，车道的左侧，橡树丛中最古老的一棵，是我有生以来见过的最高大的树。

“‘在草拟你家礼典的时候就有了这棵橡树吗？’当我们驱车经过橡树时，我问道。

“‘很可能在诺尔曼人征服英国时，就有这棵树了，’马斯格雷夫答道，‘这棵橡树的树围足有23英尺呢。

’

“我猜测的一点已经得到了证实，我便问道：‘你们家有老榆树吗？’

“‘那边过去有一棵很老的榆树，但十年以前被雷电击毁了。