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第六十六回 忧苍生科学家上书大总统传佳音航海者登上新大陆第一个原子反应堆的诞生（第3页）

铀块和石墨块一层层地往上叠放，共叠了五十七层，现在这个堆已经快顶住屋顶了。

费米想到空气会吸引中子因而影响继续裂变，应设法使堆与空气隔绝。

能干的助手安德森立即找到橡胶商，要定做一个六边形的橡胶布“盒”

，以便把整个反应堆全都罩进去。

橡胶商从未承揽过这种加工品，瞪着大眼睛问：“干什么用的？”

“一个大氢气球。”

“气球怎么是六边形呢？”

“您不必多问，反正给您钱就是。

不然，我去找别人订货。”

六边形“气球”

拿来了，反应堆的最后安装就在这个大“气球”

里进行，不过后来发现不抽掉空气也可正常反应，所以“气球”

有一面始终没有封口。

1942年12月6日，这个历史上有纪念意义的日子来到了。

这天一早，那些浑身污黑的物理学家突然变得干干净净。

反应堆的建造工作已经完成，现场也已打扫干净，地板重又露出木纹。

核反应堆马上就要开始点火，人类是否可以从原子内部得到可供使用的能量，就决定于今天上午。

科学家们大部分都撤离到反应堆对面的平台上。

堆旁边只留一个人——韦尔，他手扶着从堆里伸出来的一根长棒，这是镉棒。

反应的快慢将由他通过这个棒来控制。

但是这还不保险，堆上又爬上去三个年轻人，他们自己称为“自杀小组”

，准备在反应堆一旦失去控制就从上往下灌镉液，以“扑灭”

这场原子火灾。

芝加哥大学

费米担任现场指挥，他说：“现在我们将抽出镉棒，链式反应就会自动进行，盖革计数器会用声音报告反应的强弱，而这支描笔将在纸上自动描出一条指示辐射强度的曲线。

好，韦尔，开始吧！”

韦尔将镉棒抽出一英尺，计数器开始咔嗒咔嗒地响起来，描笔画出一条向上的曲线。

“再抽一英尺！”

计数器的声音响得更急，大家都屏息静气，有的人额头上已经渗出汗珠，大厅里静得就是有根针落地也会哐然有声。

这时计数器一声声地响着，像锤子敲在人的心上。

谁知道这个堆会不会突然像一颗大炸弹那样爆炸呢？

费米宣布：“现在反应堆已进入正常的链式反应。”

堆顶上的“自杀小组”

更加警惕，准备好的镉液已经提在手中，现在正是最紧要的关头。

全体人员都注视着各种记录仪，这样共二十八分钟之久。

费米将手举在空中向下一劈说：“停止！”

试验成功了！

大家互相握手、拥抱、祝贺。