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拉瓦锡和他的盟友1（第1页）

拉瓦锡和他的盟友（1）

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“火焰空气”

是由三位科学家差不多同时发现的。

舍勒发现最早。

一两年以后，对舍勒的工作毫无所知的英国人普里斯特利（8）也查出了“火焰空气”

。

又过了几个月，拉瓦锡从普里斯特利那儿听说有种气体，蜡烛在里面会燃烧得很亮，结果他根据这点模糊的暗示，也独立发现了空气的复杂组成。

可是三人中只有拉瓦锡一人，对“火焰空气”

在自然界的真正功能，做出了正确的估计。

原来拉瓦锡有个杰出的盟友在工作中有力地帮助了他。

舍勒和普里斯特利也有这样的盟友，不过他们既不经常请教它，也不重视它的劝告。

拉瓦锡的主要盟友就是——天平。

在着手进行实验以前，拉瓦锡差不多总要把那些就要进入化学变化的物质，全部仔细称称，实验终了时，再称一称。

他常常一面称，一面想道：“这一种物质失去了重量，而那一种却重了些，这就是说，有点什么东西离开了第一种物质，跟第二种化合了。”

拉瓦锡

普里斯特利

天平对拉瓦锡说明了燃烧的真正性质。

天平告诉他，“火焰空气”

（拉瓦锡叫它“活空气”

）在燃烧中跑到哪儿去了。

天平又告诉他哪些物质是复合的、哪些是简单的。

此外，还有许多事情，拉瓦锡都在天平的帮助下弄明白了。

像舍勒一样，拉瓦锡也曾尝试着在密闭的烧瓶里燃烧磷。

但那15的空气在燃烧中消失之后又到哪儿去了呢？拉瓦锡在猜测这个哑谜时，没有迷失方向，因为天平在这里给了他十分精确的答复。

拉瓦锡在把磷块放进烧瓶燃烧以前，曾经把磷块称过一次。

磷烧完了，他又把烧瓶里剩下的全部干的磷酸称了一次。

你想想，哪一个分量应该更重些？是磷呢，还是燃烧后留下的由磷而来的物质？

舍勒和当时所有的化学家不看天平，异口同声地说：“当然，磷应该比燃烧以后的干的磷酸重，因为磷在燃烧中被毁灭了，它失掉了燃素。

退一步说，就算燃素毫无重量吧，磷酸也应该和产生它的磷一般重。”

可事实不是这样的。

天平宣布燃烧后沉积在瓶壁上的白霜比燃烧前的磷更重。

这真是件不可思议的事：磷失掉了燃素却变重了。