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元素名单的刷新（第2页）

而“无用空气”

则被命名为窒素（我们叫氮），拉瓦锡从希腊文借用的原字就是无生命的意思。

在这以前，水也被认为是一种不可分解的元素。

从远古时代起，科学家和哲学家们列举元素时，总要从空气和水开始。

空气的复合性被发现的经过，上面已经讲过了。

这一发现后，大约过了十年，人们又研究水的成分。

水绝对不是元素，而是一种复合物质，这是由英国人卡文迪许（11）和法国人拉瓦锡相继证明的。

水，普通的水，竟被发现里面含有两种元素，一种是“活空气”

或氧，一种是拉瓦锡叫它水素的物质，这一发现引起普遍的惊讶，是可以想象得到的（水素就是金属溶解在酸里的时候，析出来的那种最轻的易燃气体，我们叫氢）。

于是水也跟着空气被剔除出了元素名单。

这以后，拉瓦锡就试着计算世界上一共有多少种元素——在30种以上。

按照拉瓦锡的意见，世界上不计其数的复杂的物体就是由这30多种元素组成的。

不过对于自己这张元素名单中所开列的某几种物质，他也曾经偶然流露过怀疑。

“我不得不把它们算作元素，只是因为暂时还无法分解它们。”

他承认说，“有许多事实说明它们实际上是复合物质。

总有一天，化学家会找到方法，令人信服地证明这一点，像过去证明空气和水是复合物质一样。”

拉瓦锡的预言很快就精准地实现了。

下一章就讲这个预言变成现实的经过。

（1）　卡尔·舍勒（1742—1786），瑞典化学家，氧气的发现者之一，发现了一系列元素和它们的化合物。

——编者注

（2）　罗伯特·波义耳（1627—1691），英国化学家，是他首先提出化学元素的科学定义。

——编者注

（3）　现在我们把这物质叫作磷酸酐（即五氧化二磷，化学式为P2O5），它的水溶液，才叫磷酸。

但在舍勒那个时代，这两种物质都叫磷酸。

——原注

（4）　本书读者若想亲手做这个实验，务必小心，因为可能发生爆炸。