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汉弗里戴维的童年和少年时代（第2页）

这样，他就在波尔拉斯的药店里，第一次同化学打上了交道。

他重复了卡尔·舍勒在瑞典的经历。

戴维从配制丸药和药水开始，逐渐过渡到极其复杂的化学实验，过不了多长的时间，就对这种新事情产生了真正的兴趣。

作诗和钓鱼，当然没有完全抛弃，可已经成了可有可无的消遣了。

现在波尔拉斯家中，夜里有时发生爆炸的声音，使睡下的人大吃一惊，跳下床来：这就是那位疯了似的学徒在一点一点地掌握化学科学的秘密。

小戴维到这时才明白自己实在毫无学识，于是开始十分勤勉地补习起来。

他初步订了个自学的计划，要学会至少7种语言（包括现代的和古代的），仔细研究20来种学科（从解剖学直到哲学）。

对于一个16岁的孩子来说，这个计划当然不简单。

但戴维天资很高：无论什么学科，他都理解得非常快。

不管多厚的书，他也是一口气读完，好像读有趣的笑话书一样。

特别使他的朋友们感到惊讶的是，一本书到手，虽然他只走马观花地浏览了一遍，但他已经清楚地了解它的内容了。

因此，只过了一两年，戴维从前那位老师已经承认自己过去对这个顽皮学生的估计是多么错误了。

而住在彭赞斯城内外的一些最有学问的人都兴高采烈地谈论起戴维的学识，和他那些巧妙的实验来。

他的声誉很快就传到了彭赞斯境外。

1798年，20岁的戴维应邀搬家到布里斯特耳，进入气体力学院工作。

那时候，气体力学院里有一位贝杜斯教授正在实验使用氮、氢、氧及其他几种发现不久的气体给人医病。

戴维在那里做了许多有趣的研究工作。

他发现了一种能够像酒一样令人兴奋和陶醉的气体“笑气”

，使他的声誉一下子传遍了整个英国。

一个晴朗的日子，戴维收到了一封从伦敦寄来的信，里面是皇家学院的聘书。

这个学院拥有“皇家”

的称号，并不是因为英国国王是这个学院的名誉院长，也不是因为他曾以任何方式参加学院的工作。

国王跟这个学院差不多没有一点关系，就说经费吧，他也一分钱都不出。

另有一群人——慈善家——出面向富人们募集有限的捐款，同时他们自己也捐助一些，来维持学院的开支。

但国王却“恩准”

他们把自己算在这个学术机关的创办人的行列内。

不过对年轻的戴维来说，首都有家学院来信聘请他，当然非常光荣，所以他立即回信表示同意。

因此，1802年2月16日，皇家学院的院董们开会后，会议记录上就留下了这样一条：

“兹决定：聘请戴维来院充任化学副教授、实验室主任和本院定期刊物的副主编。

并批准他有权在院内领有一间房间，领用壁炉所需的煤炭及照明所需的蜡烛。

此外，再对他支付一笔年俸——100个基尼（5）。”