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中国人的海神（第2页）

海神。

只不过随着妈祖获得越来越多的信众崇拜，“通远王”

信仰逐渐湮没无闻。

为什么中国的海神信仰在时间线上产生于宋朝，在地理空间上又出现在莆田？这当然不是“上帝掷骰子”

的随机现象，而是有着深刻的历史原因的。

宋代是中国历史上的大航海时代，也是海上丝绸之路的时间起点。

尽管我们可以将海上丝绸之路的起源追溯到更早，汉代或者唐代，但不可否认，只有到了宋代，这条海上丝绸之路才真正繁荣起来。

宋朝比任何王朝都重视商业与海上贸易，先后在广州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市设立“市舶司”

，负责抽解（抽税）、博买部分进口商品、维护港口、发放“公凭”

（贸易许可证）、禁止走私等事务。

其职能相当于今日的海关。

中国的海商只要到这些机构登记，领取“公凭”

，便可以贩运商货出海。

凭着遥遥领先世界的造船技术、指南针技术与丰富的航海经验，宋朝海商将他们的商船开至南洋群岛，穿过马六甲海峡，驶入孟加拉湾，然后入印度洋，经印度洋进入阿拉伯海与波斯湾，再沿着阿拉伯半岛海岸进入红海。

原来由阿拉伯商人控制航线的印度洋，在11世纪至13世纪时，已成了大宋商船的天下。

宋朝也鼓励海商招徕番商来华贸易，当时整个大宋的海岸线，北至胶州湾，中经杭州湾和福州、漳州、泉州金三角，南至广州湾，再到琼州海峡，都对外开放，与西洋、南洋诸国发展商贸。

朝廷还在泉州、广州等港口城市设有番坊，供外国商人居住。

又在番商集中居住的城市修建番学，供番商子弟入学读书。

数百年后英国的马戛尔尼使团向清朝乾隆皇帝提出的通商请求，完全没有超过宋代已经施行的开放政策。

因为开放与重商，宋朝的海上贸易非常发达；同时，又由于大海茫茫，风云莫测，海盗出没，航海的商人不得不祈求于神灵庇佑。

虔诚的海神信仰因此应运而生。

按记录妈祖神迹的最早文献——宋代《圣墩祖庙重建顺济庙记》的记载，宋人修建“顺济庙”

（妈祖庙），便是为了感恩妈祖救难护航、祈求妈祖庇佑平安：“海寇盘亘则祷之，（妈祖）其应如响，故商舶尤借以指南，得吉卜而济，虽怒涛汹涌，舟亦无恙。”

成书于明代的《天妃显圣录》也收录了多则妈祖护航的传说，其中一则说：北宋年间，有个叫三宝的商人，满装异货，想要出海经商。

起航前祈祝：“神（指妈祖）有灵，此香为证：愿显示征应，俾水道安康，大获赀利，归即大立规模，以答神功。”

后海商“泛舟海上，或遇风涛危急，拈香仰祝，咸昭然护庇。

越三载，回航全安”

。

宋代帝王敕封妈祖，也多为表彰妈祖护航之功。

如宣和五年（1123年），宋徽宗赐莆田县神女祠“顺济”

匾额，“顺济”

二字即庇佑航海之意。

宋朝敕封妈祖的次数，至少有14次，其中8次敕封与妈祖护航有关。

从某种意义上来说，朝廷对妈祖的敕封，恰恰是朝廷对于海上贸易支持度的反映。

敕封次数越多，表示朝廷对海上贸易越重视；相反，如果很少敕封或干脆不敕封，则表示朝廷不在乎海上贸易。