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六贵族单身案（第1页）

六、贵族单身案

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圣西蒙勋爵的婚事及其奇怪的结局，长久以来已不再是他这位不幸的新郎与之周旋的上流社会人士所感兴趣的话题了。

新的丑闻已经使之黯然失色，它们那些更加妙趣横生的细情，已将四年前的这一戏剧性事件推向幕后。

然而，由于我有理由认为这件案子的全部真相从未向大众透露过，而我的朋友夏洛克·福尔摩斯又曾为弄清这事件作出过重大贡献，所以，我觉得如果不对这一很不寻常的事件作一简要的描述，那对他的业绩的记录将是不够完整的。

那还是我和福尔摩斯一起住在贝克街的时候，我结婚前几个星期的一天，福尔摩斯午后散步回来，看到桌子上有他的一封信。

那天突然陰雨绵绵，加上秋风劲吹，我的胳臂由于残留着作为我当年参加阿富汗战役的纪念品的那颗阿富汗步枪子弹，又隐隐作痛不止，因此我整天呆在家里。

我躺在一张安乐椅里，把双退搭在另一张椅子上，埋头在摆满身边的报纸堆里，直到最后，脑袋里装满了当天的新闻，我才把报纸丢开，无津打采地躺在那里，看着桌子上那封信的信封上端的巨大饰章和交织字母，一面懒洋洋地揣度着是哪位贵族给我的朋友写了这封信。

在他进屋时，我说：“这儿有一封非常时髦的书信。

如果我没有记错的话，你早晨的那些来信是一个鱼贩子和一个海关检查员写的。”

“对，我的信件肯定具有丰富多彩引人入胜的地方，”

他笑着回答说，“通常越是普通的人写来的信越是有趣。

可是这封看来象是一张不受欢迎的社交上用的传票式的信，叫你不是感到厌烦就是要说谎才行。”

他拆开了信封，浏览了信的内容。

“噢，你来瞧，说不定倒是一件有趣的事呢！”

“那么不是社交的了？”

“不，显而易见是业务性的。”

“一位贵族的委托人写来的？”

“英国地位最高的贵族之一。”

“老兄，我祝贺你。”

“说实话，华生，我可以肯定对你说，对我来说，这位委托人的社会地位不是什么了不起的事情，我更感兴趣是他的案情。

然而，在这件新案件的调查中，很可能关于他的社会地位的情况也还是不可或缺的。

你最近一直很仔细地在看报，是吗？”

“看来好象是这样。”

我指了指角落里的一大堆报纸沮丧。

“真走运，也许你能向我提供一些最新的情况。

我是除了犯罪的消息和寻人广告栏之外，别的一概不看。

寻人广告栏总是很启发人的。

你既然那么留心最近发生的事，你必定看到过关于圣西蒙勋爵和他婚礼的消息吧？”

“噢，是的，我是怀着莫大的兴趣来阅读这消息的。”

那很好，我手中这封信就是圣西蒙勋爵写来的。

我读给你听听，你则一定要翻一遍这些报纸，向我提供所有关于这件事的消息。

他是这么写的：亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生：

据巴克沃特勋爵告知，我可以绝对信赖您的分析和判断力。

因此我决定登门拜访，就有关我举行婚礼而发生的令人非常痛心的意外事件向您请教。

苏格兰场的雷斯垂德先生已经受理这一案件。

但是他向我声明，他认为没有理由不和您合作。

他甚至认为您的合作可能会有所帮助。