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第七回 深机密阱 伏莽刺清官 除暴安良 中途惊丑类（第5页）

最奇怪的是，当天七月十四，发信日期是七月初十，地点是在秣陵，收信人却是福建，只没说出哪一县来；信上也有“星叔初十夜行，计程至迟望前可以及闽”

的话。

暗忖，古秣陵郡即今江苏常州府治，去此数千里，四天工夫，快马也不能到，这人怎有如此脚力？悄悄给尧民看了。

尧民大是惊异，料非常人，急欲将他救醒。

想起峰后有庙，正要命张福背往，恰值两个乡民在远处经过，忙命张福跑去唤来。

一打听，村镇人家左近虽有，比较还是那庙最近，决计抬往庙中讨些水吃，给他把湿衣烘干，略微歇息，再行抬回城去调治。

那乡民原是从镇上卖完柴草回头，只带着一条扁担和些草索，急切间找不到搭人的木板。

新民出主意，叫二乡民各把身上短衣脱下，连同张福和自己的汗褂，用草索扎成一个软兜，将人放在里面，外用草索连头带脚套上几匝，将扁担从中穿过，才得抬到庙里。

新民说罢前事，又将那封信取出与良夫看。

良夫见那信纸信封俱甚精雅，写作两佳，虽然被水浸过，因新民也是个名幕，揭贴挖补等手法均所檀长，再加天晴了好一会，纸已逐渐干透，除信封粘口水融，裂开数片外，信纸字迹依然完好。

那隐语写在信的后边，乃“良冶莫致，前略未期，奈何”

十个字，像是要找铁工铸什么器械，语气却又发愁难找好手，以致前此策略难于成功。

一件铁器，何以看得如此重大，经时许久，竟会找不出一个好铁匠？又觉不似。

三人俱觉别有深意在内，当时想它不出。

一会，张福来报，那人二次服药之后，又给他喂了一些稀饭，神志业已渐清，只不爱理人，问话不答。

适才衣服烤于，给他更换，他见钱物俱在，只没了那封信，嘴皮动了动，似想问话，又止住没说出来。

临出门时，忽问：“将才进房看我的是现任官府么？”

小的把老爷和钱师爷的官衔和姓名跟他说了，他也没托小的代他道谢，只说了句“难得”

便把眼睛闭上，说话好似两湖一带口音，并请示行止。

尧民见天已渐入黄昏，忙着进城延医，因见寒栖不俗，又是良夫的好居停，特写了五十两银子的香资，明日着人送来，并约定秋凉后常去公馆谈谈，彼此结一方外之交。

寒栖合掌谢了。

良夫早经新民代东家致意延聘入幕，宾主均非庸流，用不着什么过节礼数。

尧民更是爱才若渴，心仪已久，当时便请同行，良夫穷途之中得此贤主，自是高兴，又急于想知尧民所救异人来历，当时应诺。

因是热天，无须多带行李，略带两三身换洗衣服，便即起身。

病人始终闭目下发一言，仍由原来二乡民借了庙中一块木板抬送。

寒栖及门徒送出里许，方始与良夫殷殷握别而去。

时已黄昏，晚烟四起，瞑色欲晦，走不多时，榕荫月漏，遍野清光，碧空晴弄，纤云不染，月朗星稀，分外高洁。

一行趁着晚凉赶到镇上，雇好藤轿小驴。

病人因乡民看出雇主大方，执意抬送到底，也没换人。

进城时，早已万家灯火了。

一到了尧民公馆，张福和二乡民相次先到，张福最先到家，一面命人去请医生，一面命厨房准备接风筵席，铺陈来客和病人下榻之所，然后迎上二乡民，引他们由后门进去，从优开发脚钱，将病人安置在花园闲房以内。

尧民等三人跟着坐轿到来，先去花园看了病人，等医生赶到，看完脉象，开了药方，才往前厅人席欢叙，那病人原是冒着酷暑，晓夜赶行，途中染受山岚瘴毒，发了急痧，眼花寻水，误落泥潭。

本已身死，后来吃暴雨崖瀑一冲激，虽然微微苏醒，但只心里明白，不能言动。

尚幸为人机警，本质强健，闻得崖侧人语，强挣着喊了一声，总算五行有救，遇见尧民这样好人，偏又带有对症的急效灵药，经过两三番急救诊治，立即出死人生，脱离险境。

尧民席散后，几番着人探视，回报面色已转红润，屡称口渴，想吃冷的，医生原令备有西瓜，下人切了端上。

病人一路大吃，吃完又睡，始终不发一言。

尧民命两个小厮用心伺候，不可稍有怠慢。

宾主两人谈到夜阑，方行分手安歇。