格格党

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第十六章（第1页）

第十六章

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几个年轻人与姨母的约定得到了所有人的默许。

柯林斯先生起初有些犹豫，觉得自己前来拜访不应该让本内特夫妇独守空房，但这些顾虑很快便烟消云散了。

于是，他和五位表妹准时乘坐马车抵达了梅里顿。

姑娘们一踏进客厅就听说魏肯先生已接受了姨父的邀请，并且已经抵达，这令她们欢欣鼓舞。

众人落座后，柯林斯先生从容地环顾四周，然后开始赞美这所住宅的规模和家具陈设，甚至说他仿佛置身于罗辛斯那间小巧精致的早餐厅里。

起初，这个比较并不令人特别满意，但当菲利普斯太太从他口中了解到罗辛斯的显赫地位和它的主人时，当她听到他仅对凯瑟琳夫人的一间客厅所作的细致描述，得知一个壁炉架的价值就高达八百镑时，她才真正感受到了这份赞美的分量。

即便他将罗辛斯的管家房间与这里相提并论，她也不会有任何不满了。

他兴致勃勃地向她描述凯瑟琳夫人和她那座宏伟的府邸，偶尔还插几句夸赞他自己的寒舍和正在进行的改建装修，一直聊到男宾们进来为止。

他发现菲利普斯太太听得如痴如醉，她越听越觉得他是个了不起的人物，并决定尽快将他的这番话传播给左邻右舍。

至于那几位姑娘，她们对表兄的长篇大论并不感兴趣，又因为想弹钢琴却未能如愿，无事可做，只好端详壁炉架上那些拙劣的仿制瓷器，等待的时间显得格外漫长。

然而，这段时光终于过去了。

男宾们陆续到来，当魏肯先生走进客厅时，伊丽莎白深感自己的爱慕之情无论是初次见到他时还是后来回忆他时都是合情合理的。

在场的军官们通常都是些令人敬佩、具有绅士风度的精英，但魏肯先生无论在人品、相貌、风度还是待人接物上都远胜于他们，就如同这些军官比那位肥胖、乏味、爱喝酒的姨父强出许多一样。

在那个晚上，魏肯先生成为了最受欢迎的男士，几乎赢得了所有女性的青睐。

而伊丽莎白则是最幸福的女子，因为他最终坐到了她的身边，并且立刻以和蔼可亲的态度与她攀谈起来。

虽然他们谈论的只是些琐碎的话题，比如今晚的雨天预示着雨季的来临等等，但他的谈吐却让她感到即使是最普通、最沉闷、最陈旧的话题也能变得意趣盎然。

在魏肯先生和其他军官这样一些吸引女性注意力的对手面前，柯林斯先生似乎变得无足轻重了。

对于年轻的小姐们来说，他肯定没有什么吸引力；但是菲利普斯太太却时不时地过来听他说话、照顾他，并慷慨地供应他咖啡和松饼。

当几张牌桌摆好时，柯林斯先生终于有了报答菲利普斯太太的好意的机会。

他坐下来玩惠斯特牌戏，并说：“我现在还不太会玩这种牌戏，但我愿意学习和提高。

毕竟在生活中处于我这样的地位……”

菲利普斯太太非常感激他的屈尊俯就，但却迫不及待地想听他说出原因。

与此同时，魏肯先生并没有加入玩惠斯特的行列，而是被愉快地邀请到了另一张桌子上，坐在伊丽莎白和莉迪亚之间。

起初，莉迪亚似乎有独占他的趋势，因为她非常健谈且充满活力；但她也同样热衷于摸彩票游戏，因此不久就全神贯注于这个游戏中，急于下注并大声呼喊着中奖结果，无暇顾及其他人的事情了。

这使得魏肯先生能够从容地与伊丽莎白聊天。

她非常愿意聆听他的闲谈，尽管她最想知道的事情，他与达西先生之间的交往历史，却没有被提及。

她甚至不敢主动提起那位先生。

然而出乎意料地是，魏肯先生自己谈起了他。

他首先询问了内瑟菲尔德距离梅里顿有多远，在得知答案后吞吞吐吐地问起达西先生在那里逗留了多久。

“大约一个月吧，”

伊丽莎白回答道，并趁机补充说：“据我所知他在德比郡拥有大量财产。”