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四牛助人向猛兽抗争和牛朋友（第3页）

而这类事情在民间不仅是层出不穷的，也是较为引人关注并时常加以夸张地描摹叙述的：

陕西汉中府西乡县出一猛虎，伤人无算，猎户与官兵莫能制之。

有善搏虎某者，年老不能下车矣。

众猎户、官兵禀县固请，其人始出。

遂入山，手握铁鞭，拾级而上，卒遇此虎，竟为所杀。

时村家养牛数十头，正在山上，见此虎至，群牛皆退缩。

惟一牛独前，与虎熟视者久之，忽奋力一角，正穿虎喉，虎立毙。

报之县官，遂将此虎赏畜牛之家，并以银五十两奖之，一县称快。

未一年，畜牛之家偶将虎皮出晒于石磨上，牛卧其旁。

醒而见之，以为真虎也，又奋力一角，力尽而死。

[7]

晚清解鉴《益智录》卷四，则描绘了长城以北、山海关外某深山中一个牛斗虎，而护卫牧童的感人故事，可以说也是一幅精彩的山野民俗风情画：

山海关以东，深山庄农家所畜耕牛，田事毕，悉驱牧于深山，村中同佣一人看守。

群牛在山，最畏虎伤，每逢虎至，群牛中自出一牛敌之。

此常有之事，不足为异也，但不能胜耳。

伊任者，佣于庄众，麾牛赴山，日渐深入。

一日晨兴，方欲求牧于刍，忽来一虎。

伊大惊，不禁大呼曰：“虎来矣！”

呼未已，有一雄牛腾身出，直赴虎。

伊身旁有树，遂登树而观之，见虎呈爪牙，牛恃蹄角，竞斗多时，胜负不分，虎自去。

牛食蒸孔急。

伊知牛已饥，恐虎再来，急下持干糇以饲之。

饲已，虎果至。

牛膂力尤刚，斗虎益力，虎败去。

伊反惊为喜，夜傍牛眠，自此恃以无恐。

嗣有虎至，牛皆触去之，群牛赖以无伤。

[8]

这里的牛，实际上就是牛群之中一头桀骜不驯、不畏强暴的怪牛，甚至死后它还于心不甘，居然还能化作“牛鬼”

，以“身躯硕大，状如青兕”

的人牛综合体形象复出，及时有效地来解救旧主人。

人与牛的互相支持，就形成了一个互助互利的生态系统。

人协助牛及时补充食物，又为牛的精神后盾；而牛则为人的卫护，他们（它们）作为彼此难分的生态共同体成员相依为命。

前面谈到牛化为水兽与水怪（蛟龙等）相斗的故事，显示了怪牛意象中牛性所带有的与水的亲缘关系。

伴随着后世农耕文化愈益成为主流文化，牛保护主人而抵御水怪、水灾故事，也就非空穴来风，而势所必然。

清代钱泳在苏北海滨采集的明末传说可证：

国初，安东县长乐北乡名团墟，乡民张姓者，畜水牛百头，入水辄失其一。

一夕，张梦牛云：“我已成龙，与桑墟河龙斗，不胜，君可于吾角上系二刀以助之乎？”