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制造首架飞机的莱特兄弟（第3页）

1904年，莱特兄弟制造了装配有新型发动机的第二架“飞行者”

，在代顿附近的霍夫曼草原进行试飞，最长的持续飞行时间超过了5分钟，飞行距离达4400米。

1905年又试验了第三架“飞行者”

，由维尔伯驾驶，持续飞行38分钟，飞行38.6千米。

1906年，他们的飞机在美国获得专利发明权。

莱特兄弟飞行的成功，最初并没有得到美国政府和公众的重视与承认，直到1907年还为人们所怀疑。

反而是法国于1908年首先给他们的成就以正确的评价。

这个消息很快通过电报传到了世界各地。

《伦敦每日镜报》惊呼那架飞机是“迄今制造的最神奇的飞行器”

。

此后，维尔伯又做过几次飞行，其中有一次，他把法国经纪人的夫人也带上飞机，在空中飞行了2分零3秒——法国沸腾了。

一时间，颁奖、授勋络绎不绝。

欧洲一些企业家，也开始争相购买他的专利。

整个8月，维尔伯在法国进行了100多次飞行表演，在欧洲掀起了航空热潮。

与此同时，奥维尔在美国迈耶堡阅兵场周围飞行了55圈，创造了连续飞行1小时的世界飞行纪录。

奥维尔还做了从弗吉尼亚州迈尔斯堡起飞、穿越华盛顿波托马克河的飞行表演，拥挤不堪的人群为之欢呼雀跃。

1908年，莱特兄弟在巴黎、伦敦和华盛顿赢得了很多荣誉，美国总统塔夫脱称赞“这对杰出的美国兄弟全身心地投入了飞机制造事业”

。

至此，莱特兄弟声名大振。

1909年3月，美国陆军部正式向莱特兄弟订货。

莱特兄弟在飞机上增加了专为瞭望员和机枪手准备的特别座位，为飞机应用于军事奠定了基础。

1909年7月30日，莱特兄弟向陆军部交付了第一架军用飞机。

他们还帮助训练了第一批军事飞行员。

现在陈列在华盛顿的国家航空航天博物馆内的就是这架飞机。

接着，许多国家的政府也开始飞机的研制。

莱特兄弟于是组建了莱特飞机公司，并签订了在法国建立飞机公司的合同。

但是他们很快发现自己在市场开发上缺乏经验。

飞机设计方面的竞争对手很快“参考”

了他们的技术，对手们制造的飞机在性能上很快超越了他们。

1911年，维尔伯染上了伤寒，去世时年仅44岁。

奥维尔性格腼腆，不善于抛头露面，3年后他把公司卖给了纽约的一个金融家，自己则在位于戴顿的一所住宅里度过了后半生。

1948年，当这位77岁的飞机发明者即将离开人世时，仍然向往着高飞蓝天。

1948年1月3日奥维尔·莱特逝世。

航空界的巨星殒落了。

美利坚举国上下一片悲哀，许多国家悬挂半旗志哀。

人们深深地怀念这位航空史上伟大的先驱者和发明家！