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制造首架飞机的莱特兄弟（第2页）

虽然伤势并不严重，但他从此变得沉默寡言，并且没有按照先前的计划到耶鲁大学继续升学。

奥维尔高三毕业前辍学，并在1889年开始他的印刷业务，在维尔伯的帮助下设计和建造自己的印刷厂。

工作的快乐使维尔伯摆脱了因事故造成的抑郁，加入了印刷厂担任编辑。

在投身飞行前，两兄弟迷恋过当时还属于时尚范畴的自行车。

在维尔伯的提议下，他们停掉了印刷厂，并在俄亥俄州戴顿城开了一家自行车修理店。

奥维尔雄心勃勃，有阵子曾想过生产汽车，只可惜维尔伯对此不感兴趣，因而未能实现。

飞机发明者莱特兄弟

1896年，两兄弟听闻了德国航空先驱奥托·李林达尔在一次滑翔飞行中不幸遇难的消息。

莱特兄弟对李林达尔的失败进行了一番总结后，满怀**地投入了对动力飞行的钻研。

在吸取前人经验教训的基础上，莱特兄弟开始了飞行器的研制。

在无法得到别人资助的情况下，他们用自行车生意赚来的钱进行飞机的研制。

兄弟俩的配合是完美无缺的。

哥哥维尔伯勤勤恳恳，扎扎实实，拥有工程师的细致和谨慎；弟弟奥维尔则富有艺术家的想象力，敢于不断创新。

两颗智慧的大脑密切配合，相得益彰，正如维尔伯所说：“奥维尔和我一起生活，共同工作，而且简直是共同思维，就和一个人一样。”

两兄弟认为飞机能不能顺利飞行，关键就在于如何设计和控制它在飞行过程中各种受力间的平衡。

早期由于担心机翼过大，会使得飞机难于操纵，因此一般机翼面积都不是太大。

然而正是这样一种思路严重制约了飞机操纵性能的提升，因此莱特兄弟决定改变这个技术思路。

他们首先仔细研究了前人的试验数据，再通过大量风筝、滑翔机以及风洞试验做验证，设计出了最佳的机翼剖面形状和角度，以便获得最大的升力；然后决定把一般大小的机翼增大一倍，达到308平方英尺。

接连4个夏天，他们前往北卡罗来纳州旅行，目的地是个与世隔离的岬角。

气象部门向他们建议，岬角风力大，是有利的练习场。

1900年10月的一个傍晚，维尔伯·莱特趴在易碎的滑翔机骨架上，迎着海风飘了起来，他成功了。

虽然这只是几秒钟的飞行，只有1米多高，但莱特兄弟的成就超过了试图靠移动身体重量操纵飞行的李林达尔。

第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。

这年秋天，他们又来到基蒂霍克海边，一试验，飞行高度一下子达到180米之高。

1900——1903年，他们制造了3架滑翔机并进行了1000多次滑翔飞行，还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了李林达尔的一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状。

在此期间，他们的滑翔机多次滑翔距离超过1000米。

在当时看来，这可是不小的成就。

经过不断钻研，不断改进，莱特兄弟不仅迅速掌握了当时的飞行器制造技术，而且在许多方面取得了重大突破。

从1903年夏季开始，莱特兄弟着手制造这架著名的“飞行者一号”

双翼机。

动力飞行首先需要一台发动机，但当时市面上根本没有飞机的发动机出售，也没有一家公司愿意冒险制造航空发动机。

但是兄弟俩并没有气馁，他们请了机械师查尔斯·泰勒来帮他们制造了一台大约12马力、重77.2公斤的活塞式发动机。

10月中旬，“飞行者一号”

组装完毕，奥维尔对新飞行器非常满意，“这是我们迄今为止造得最好的一架飞机。

‘她’非常听话。”

奥维尔的感情不难理解，“飞行者一号”

的每一根“肋条”

都是他们亲手制作而成。

功夫不负有心人，1903年他们终于将梦想变为现实。