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11以和为贵无为而治（第4页）

置地在香港的急速扩张，耗尽它的现金资源，不得以只得向银行大笔贷款，使其负债额高达160亿港元。

本来以置地的实力来说，大举负债不是问题，只要地产市道尚佳，经济前景明朗，坐拥中区地王的怡置系就不愁没钱赚。

然而，当时中英两国就香港问题在北京谈判，英国首相撒切尔夫人表现不佳，使香港人对未来的信心大减。

香港出现了移民潮，移民连资金一道卷走，汇率大跌，港人纷纷抛出港币套取外币。

再加上欧美日本经济纷纷陷入衰退之中，更使得香港商界为愁云惨雾所笼罩——地产市道滑落，兴建的楼宇由俏转滞。

这一切终于使地产大王置地陷入困境，手头的楼宇由奇货可居变成有价无市，欠银行的贷款不仅无法偿还，光利息一年就等于赔掉一座楼宇。

1983年，地产市场全面崩溃，置地陷入空前危机。

1983年财政年度，置地出现13亿港元的亏损。

作为怡和旗舰的置地把母公司怡和也拖下泥淖，使怡和在同期财政年度盈利额暴跌80％。

怡和大股东凯瑟克家族再也坐不住了，于是便向纽壁坚“兴师问罪”

，在怡和置地大班宝座上坐了8年之久的纽璧坚无奈之下，只好准备下台。

1983年9月9日晚，纽璧坚宣布辞去怡和、置地两家公司的董事局主席职务。

1984年1月1日，纽璧坚又辞去董事职务，无比伤感地离开了他服务了30年之久的怡和洋行。

此时的李嘉诚，密切关注着怡和的一举一动。

那时马世民尚未正式加盟长实系和黄，但两人接触频繁，常坐在一起研究马世民服务过14年的怡和。

马世民认为，怡和高层一直患有“恐共症”

，这是他们的致命弱点。

此时，置地陷入困境，马世民极力建议李嘉诚从置地手中夺得港灯。

李嘉诚也早有此意，但他奉行“将烽火消弭于杯酒之间”

的战略，主张以谈判的温和方法购得。

在纽璧坚辞职前，李嘉诚曾向纽璧坚提出收购港灯，遭纽壁坚拒绝。

那时，纽璧坚的大班地位已岌岌可危，他不想在自己任上失去九龙仓，又失去港灯。

尽管他也知道，出售港灯乃两全之计，而且这也是早晚的事，但他依然不甘心。

纽璧坚辞职后，由西门·凯瑟克接手怡和，置地的管理大权，同时接管了前任留下的累累债务。

西门于1942年生于英国温切斯特市，少年时就读于全英著名的伊顿公学，毕业后进人世界名校剑桥三一学院。

但西门仅读了一年大学就烦了，他别出心裁举行了一场别开生面的葬礼。

他躺在棺材中，由同学抬出校门，从此永别了全球学子心神向往的剑桥大学。

西门如此玩世不恭，令他父亲威廉暴跳如雷，认为这个儿子“孺子不可教也”

。

西门的叔父约翰和哥哥亨利·林德利都曾多年担任怡和大班。

很自然地，西门也于1962年加入怡和公司。

先是在海外的分公司任职，1982年初，西门调回香港，同年出任常务董事，接着说服其他董事，频频向纽璧坚发难。

最终西门如愿以偿地坐上了大班尊位，成为凯瑟克家族出任怡和大班的第五人。

已过不惑之年的西门·凯瑟克，虽不再是年轻时的纨绔子弟，但他是否有能力统治香港最大洋行？不少人都心存疑问。