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伏盖公寓（第9页）

小人许多最可鄙的习惯中间，有一桩是以为别人跟他们一样小气。

不幸，第二年年终，高里奥先生竟证实了关于他的谰言，要求搬上三楼，膳宿费减为九百法郎。

他需要极度撙节，甚至整整一冬屋里没有生火。

伏盖寡妇要他先付后住，高里奥答应了，从此她便管他叫高老头。

关于他降级的原因，大家议论纷纷，可是始终猜不透！

像那假伯爵夫人所说的，高老头是一个城府很深的家伙。

一般头脑空空如也，并且因为只会胡扯而随便乱说的人，自有一套逻辑，认为不提自己私事的人绝没有什么好事。

在他们眼中，那么体面的富商一变而为骗子，风流人物一变而为老混蛋了。

一忽儿，照那个时代搬入公寓的伏脱冷的说法，高老头是做交易所的，送完了自己的钱，还在那里靠公债做些小小的投机，这句话，在伏脱冷嘴里用的是有声有色的金融上的术语。

一忽儿，他是个起码赌鬼，天天晚上去碰运气，赢他十来个法郎。

一忽儿，他又是特务警察雇用的密探；但伏脱冷认为他还不够狡猾当这个差事。

又有一说，高老头是个放印子钱的守财奴，再不然是一个追同号奖券的人。

[21]总之，大家把他当做恶劣的嗜好，无耻，低能，所能产生的最神秘的人物。

不过无论他的行为或恶劣的嗜好如何要不得，人家对他的敌意还不至于把他撵出门外：他从没欠过房饭钱。

况且他也有他的用处，每个人快乐的或恶劣的心绪，都可用打趣或咕噜的方式借他来发泄。

最近似而被众人一致认可的意见，是伏盖太太的那种说法。

这个保养得那么好，一点毛病都没有，还能给一个女人许多快乐的人，据她说，实在是个古怪的好色鬼。

伏盖寡妇的这种坏话，有下面的事实做根据。

那个晦气星伯爵夫人白吃白住了半年，溜掉以后几个月，伏盖太太一天早上起身之前，听见楼梯上有绸衣窸窣的声音，一个年轻的女人轻轻巧巧的溜进高里奥房里，打开房门的方式又像有暗号似的。

胖子西尔维立即上来报告女主人，说有个漂亮得不像良家妇女的姑娘，装扮得神仙似的，穿着一双毫无灰土的薄底呢靴，像鳗鱼一样从街上一直溜进厨房，问高里奥先生的房间在哪儿。

伏盖太太带着厨娘去凑在门上偷听，耳朵里掠到几句温柔的话；两人会面的时间也有好一会。

高里奥送女客出门，胖子西尔维马上抓起菜篮，装做上菜市的模样去跟踪这对情人。

她回来对女主人说：“太太，高里奥先生—定钱多得作怪，才撑得起那样的场面。

你真想不到吊刑街转角，有一辆漂亮马车等在那里，我看她上去的。”

吃晚饭的时候，伏盖太太去拉了一下窗帘，把射着高里奥眼睛的那道阳光遮掉。

[22]

“高里奥先生，你阳光高照，艳福不浅呢，”

她说话之间暗指他早晨的来客，“吓！

你眼力真好，她漂亮得很啊。”

“那是我的女儿哪，”

他回答时那种骄傲的神气，房客都以为是老人故意遮面子。

一个月以后，又有一个女客来拜访高里奥先生。

他女儿第一次来是穿的晨装，这次是晚餐以后，穿得像要出去应酬的模样。

房客在客厅里聊天，瞥见一个美丽的金发女子，瘦瘦的身腰，极有丰韵，那种高雅大方的气度绝不可能是高老头的女儿。

过了几天，另外一个女儿，高大，结实，深色皮肤，黑头发，配着炯炯有神的眼睛，跑来见高里奥先生。

“哎啊！