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第二章 相逢有时（第2页）

于是在某个风雨交加之夜，太平军悄无声息地退去，再不复来时那般气势汹汹。

不知此刻随军一同败退的罗大纲是否会感到世事无常。

几月之前，同样的风雨之夜，太平军高唱凯歌突破永安，如今却在长沙城下撞得头破血流。

以亡命之徒对阵亡命之徒，左宗棠无疑通过长沙之战完美验证了自己的战法。

但若将目光再放远一些，整个湖南的战局，仍旧不容乐观。

八旗兵绿营兵承平日久，武备废弛，这其实早已是朝野上下公认的事实。

但在临阵之际，官兵所表现出的低下战力仍叫天下人瞠目结舌。

太平军自长沙府撤围之后，以疲惫之师分兵劫掠四方，先后攻破宁乡、益阳、湘阴各府县，如入无人之境。

接着又过洞庭，下岳州，本地守军竟不战而逃，将城中大量军械粮草并大小船只拱手让人。

太平军在长沙城下受的小小损失，在湖南各地轻松得到补充。

待到全军在江口再度集合时，军威甚至比分兵之时强盛数倍。

官兵的败坏和朝廷的虚弱，朝中君臣和各地大员皆看得清楚，他们同时也知道，对面的太平军看得同样清楚。

长此以往，大清朝重蹈前明旧事之日，也不晚矣。

可编练新军的商议仍在文渊阁与军机处大臣的奏章里，新旧两派之间来回争辩，朝廷仍需要时间做出下放兵权的决议。

各地虽知晓编练乡勇团练的好处，却也不敢冒天下之大不韪率先提出。

这时早已革除功名的左宗棠则毫无顾忌地站出来，高呼应组编地方团练，重整东南防务，以对抗贼兵。

虽然声音刺耳，可这一提议也并非空穴来风。

在长沙战事最危急的时刻，湖南新宁县举人出身的江忠源就凭借麾下数千临时编练的乡勇兵马奋勇作战，一度成为左宗棠手中最重要的预备力量。

左宗棠挑着砖石上城墙时，身后跟随的便是数以千计的湖南乡勇。

此一战也使左宗棠意识到，官兵虽然腐败至极，但本地民心尚可用。

欲整理防务，必编组本地乡勇；欲编练乡勇，则非本地极具声望、一呼百应者不可。

丁忧在家，赋闲多日的前礼部侍郎曾国藩，由此进入左宗棠的视野。

空山新雨，斜阳西落。

曾国藩听罢前因后果，又展开信件读了一遍。

信中，左宗棠以张亮基的口吻写道：“亮基不才，承乏贵乡，实不堪此重任。

大人乃三湘英才，国之栋梁，皇上倚重，百姓信赖，亟望能移驾长沙，主办团练，肃匪盗而靖地方，安黎民而慰宸虑。

亮基也好朝夕听命，共济时艰。”

信中字字句句皆透露着急切，可以看出当前战局已是危急万分。

曾国藩回身看了福伯一眼，福伯微微点了点头，说着勉励的话，语气却带着些许感伤。

福伯知道曾国藩迟早要飞去更高更远的地方，只是以自己的年纪，此去一别，恐怕此生难再相见。

福伯声音略有些颤抖：“去吧，不要辜负了老爷给你许下的期望。”